Planeter kan smyga på dig. Särskilt de som inte reser sig förrän du är i sängen. Ta Mars till exempel. Det har blivit östligt längs morgondjuret hela vintern; idag kommer den in i Scorpius och stiger runt klockan 1:30. Inte två dagar senare kommer planeten att ha ett spektakulärt nära samband med Beta Scorpii, den översta stjärnan i skorpionens huvud.
Också känd som Graffias, Beta lyser på +2,6 vid bredvid den eldiga Mars med nollstorlek. Med sin slående färgkontrast skulle de två göra en utmärkt ringinställning: en liten diamant inbäddad bredvid en fyllig granat. De kommer att vara tillsammans flera morgnar, och deras separering förändras varje dag: 15 bågsminuter på tisdag (1/2 fullmåns diameter); 9 bågminuter när närmast på onsdag och tillbaka till 23 minuter på torsdag.
Det är en gas att se två himmelobjekt närma sig så nära, men den här kopplingen erbjuder en sällsynt behandling. Visste du att Beta är en av de finaste dubbelstjärnorna på himlen? Den har en femte storleksledare 14 bågsekunder nordost om det primära. Varje teleskop delar upp denna juveloch visa Mars i samma synfält vid både höga och låga förstoringar. Det är bara så coolt - jag hoppas säkert att du får se dem.
Mars mäter nu 10 bågsekunder i diameter, liten för säker, men tillräckligt stor för att se de större mörka markeringarna och en antydan om det nordpolska locket. Planeten är på väg mot oppositionen den 22 maj, då den kommer att lysa med en storlek -2,0 (ljusare än Sirius) med en skiva på 18,4 bågsekunder, dess största och närmast sedan 2005.
Låt denna veckas härliga sammankoppling fungera som en uppvärmning av den kommande säsongen av Mars.
