Var 15: e år blinkar Saturn sina papperstunna ringar i kant-på-bildning relativt Jorden.
Eftersom banorna från Saturnus stora satelliter finns i ringplanet ger denna anpassning astronomer en sällsynt möjlighet att fånga en spektakulär parad av himmelkroppar som passerar Saturnus yta.
Att leda detta månatåg är Titan - större än planeten Merkurius. Den frigidmånans tjocka kväveatmosfären är tonad orange med de rökiga biprodukterna av solljus som interagerar med metan och kväve. Flera av de mycket mindre isiga månarna som ligger närmare planeten rader upp längs ringens övre kant.
I bilden, knäppt av Hubble-rymdteleskopet den 24 februari, kastar den gigantiska orange månen Titan en stor skugga på Saturns norra polar huva. Nedanför Titan, nära ringplanet och till vänster, är månen Mimas, som kastar en mycket mindre skugga på Saturnus ekvatoriala molntoppar. Längre till vänster och från Saturnus disk finns den ljusa månen Dione och den svagare månen Enceladus.
Hubbles utsökta skarphet avslöjar också Saturnus bandade molnstruktur, som liknar Jupiters.
På den tiden var Saturnus på ett avstånd av cirka 775 miljoner miles (1,25 miljarder kilometer) från jorden. Hubble kan se detaljer så små som 300 mil över Saturnus. Det mörka bandet som löper över planetens ansikte något ovanför ringarna är skuggan av de ringar som kastas på planeten.
I början av 2009 var en gynnsam tid för tittare med små teleskoper att titta på mån- och skuggtransiter som korsade Saturnus ansikte. Titan, Saturns största måne, korsade Saturnus vid fyra separata tillfällen: 24 januari, 9 februari, 24 februari och 12 mars, även om inte alla händelser var synliga från alla platser på jorden.
Denna "ringplankorsning" inträffar var 14-15 år. 1995-96 bevittnade Hubble en händelse av ringplanet, såväl som många måntransiter, och hjälpte till och med att upptäcka flera nya månar från Saturnus.
Källa (och fler bilder!): HubbleSite
