NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lansering. Bildkredit: NASA / KSC Klicka för förstoring
En sju månaders flygning till Mars började i morse för NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Den kommer att inspektera den röda planeten i detalj och hjälpa framtida landare.
Ett Atlas V-startbil, 19 våningar högt med två ton rymdskeppet på toppen, brusade bort från startkomplexet 41 vid Cape Canaveral Air Force Station klockan 07:43 EDT. Dess kraftfulla första etapp konsumerade cirka 200 ton bränsle och syre på drygt fyra minuter och släppte sedan bort för att låta övre scenen avsluta jobbet med att sätta rymdskeppet på en väg mot Mars. Detta var den första lanseringen av ett interplanetärt uppdrag på en Atlas V.
"Vi har ett friskt rymdskepp på väg till Mars och många glada människor som gjorde det möjligt," säger James Graf, projektledare för MRO vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
MRO etablerade radiokontakt med styrenheter 61 minuter efter lansering och inom fyra minuter efter separering från övre scenen. Den inledande kontakten kom via en antenn vid Japans flygindustrins Uchinoura Space Center i södra Japan.
Hälso- och statusinformation om banans delsystem mottogs genom Uchinoura och Goldstone, Kalifornien, antennstation i NASAs Deep Space Network. Efter 14 minuter efter separationen slutförde fartygets solpaneler sig ut, vilket gjorde det möjligt för MRO att börja ladda batterier och fungera som ett fullt fungerande rymdskepp.
Spårplanet bär sex vetenskapliga instrument för att undersöka Mars, ytan, atmosfären och underytan i enastående detalj från låg omloppsbana. Till exempel kommer den högupplösta kameran att avslöja funktioner som är lika små som en diskmaskin. NASA räknar med att få flera gånger mer information om Mars från MRO än från alla tidigare marsuppdrag tillsammans.
Forskare kommer att använda instrumenten för att lära sig mer om historien och distributionen av Mars vatten. Denna information kommer att förbättra förståelsen för planetariska klimatförändringar och hjälper till att leda strävan att svara på om Mars någonsin stött liv. Orbiter kommer också att utvärdera potentiella landningsplatser för framtida uppdrag. MRO kommer att använda sitt kommunikationssystem med hög datahastighet för att vidarebefordra information mellan Mars ytuppdrag och Jorden.
Mars ligger 72 miljoner miles från jorden idag, men rymdskeppet kommer att resa mer än fyra gånger så långt på dess utgående bågbanan för att fånga den röda planeten den 10 mars 2006. Kryssningsperioden kommer att vara upptagen med kontroller, kalibreringar och bananpassningar .
På ankomstdagen kommer rymdskeppet att avfyra sina motorer och bromsa sig tillräckligt för att Martian tyngdekraften kan fånga den in i en mycket långsträckt bana. Rymdskeppet kommer att tillbringa ett halvt år gradvis krympa och forma sin bana genom "aerobraking", en teknik som använder friktionen av noggrant beräknade dopp i den övre atmosfären för att bromsa fordonet. Uppdragets huvudsakliga vetenskapsfas börjar inledas i november 2006.
Lanseringen var ursprungligen planerad till 10 augusti, men försenades först på grund av ett gyroskopfråga på en annan Atlas V, och nästa dag på grund av en programvarufel.
Uppdraget förvaltas av JPL, en avdelning vid Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, för NASA: s vetenskapliga uppdrag. Lockheed Martin Space Systems, Denver, huvudentreprenör för projektet, byggde både rymdskeppet och lanseringsfordonet.
NASA: s lanseringsserviceprogram vid Kennedy Space Center ansvarar för myndighetens tekniska övervakning av Atlas V, rymdskepp / lansering av fordonsintegration och lansering av nedräkningsdagar.
För mer information om MRO på webben, besök:
http://www.nasa.gov/mro
Originalkälla: NASA News Release
