Föreställ dig ett dinosaurieavtryck så länge ett litet barn är högt. Föreställ dig nu 110 av dem. Otroligt nog är det vad paleontologer har upptäckt i östra Frankrike - 110 fossiliserade fotavtryck som tillhörde en långhalsad sauropod som levde under jura.
På mer än 500 fot (155 meter) lång är den fotspåriga stigen den längsta sauropodbanan på rekord, enligt forskarna. Denna långa banbana är några meter längre än de tidigare rekordinnehavarna: en 465 fot lång (142 m) och en 482 fot lång (147 m) sauropod banbana i Galinha, Portugal, daterad till mitten av Jurassic, forskarna sa.
En del av banan avslöjades i den franska byn Plagne, belägen i Jura-bergen, 2009. Under åren som följde avslöjade paleontologer mer av den 150 miljoner år gamla platsen, en ängsmark som täcker 3,4 hektar ), ett område ungefär på sex fotbollsplaner.
Sauropodens cirkulära fötter var stora: 94 tum 103 tum (37 tum 40 tum), men den totala fotavtryckslängden kunde nå upp till 10 fot (3 m) när man tänkte på lerringen som förflyttades av varje steg, säger forskarna.
Baserat på dess fot- och handavtryckstorlekar var den växtätande sauropoden troligen 115 fot (35 m) lång och vägde upp till 40 ton, säger forskarna. Detta skulle förklara dess genomsnittliga steglängd på cirka 2,8 fot, konstaterade de.
De fossiliserade utskrifterna gav också andra ledtrådar. En noggrann undersökning av fotavtrycket avslöjade fem ovala tåmärken, och handavtryck hade fem sfäriska fingermärken anordnade i en båge, säger forskarna. Dinosaurien gick troligen med en hastighet av 4 km / h, tillade de.
Baserat på tryckernas egenskaper gav forskarna Plagne sauropod-spåren ett nytt vetenskapligt namn: Brontopodus plagnensis. Detta är inte namnet på dinosauriearten (som förblir okänd) utan snarare namnet på spårfossil - en fossil som är gjord av ett djur, men som inte innehåller djuret självt, till exempel fossiltryck, hålor eller avföring.
Förutom sauropodspåren upptäckte forskarna 18 fossiltryck som sträckte sig över 38 meter. Dessa spår verkar tillhöra en köttätande dinosaurie, som har lämnat spårfossiler, känd som Megalosauripus, någon annanstans.
Paleontologerna har täckt alla dessa dinosaurispår för att skydda dem och spekulerar i att det finns fler kvar att avslöja.
"Tusentals dinosaurispår och banor har redan registrerats i den sena jura i Jura-bergen," skrev forskarna i studien. "Utan tvekan kommer nya upptäckter och många utgrävningar att äga rum i framtiden, vilket gör Jura-bergen till den viktigaste europeiska uppsättningen platser för dinosaurier."
