Ett stort tomrum har upptäckts i den stora pyramiden i Giza, tack vare kosmiska strålar. Om det stora utrymmet visar sig existera, är det troligt att dess funktion - som kan vara allt från ny kammare till avslutad byggande - kommer att vara källan till mycket arkeologisk debatt.
En internationell grupp forskare rapporterade idag (2 november) i tidskriften Nature att genom att spåra rörelserna för partiklar som kallas muoner, har de hittat ett tomt utrymme som är mer än 98 fot (30 meter) långt som sitter precis ovanför den granitväggade Grand Galleri inom den massiva pyramiden. Den stora pyramiden, även känd som Khufus pyramid, byggdes under den faraos regeringstid mellan 2509 f.Kr. och 2483 B.C. Inga nya rum eller passager har bekräftats i pyramiden sedan 1800-talet.
”Tomrummet är där,” sade Mehdi Tayoubi, ordförande för organisationen Heritage Innovation Preservation och ledare för ScanPyramids uppdrag, en pågående insats för att få ny teknik att bära på Egypts mest berömda strukturer.
Tillkännagivandet mötte emellertid viss skepsis inom egyptologinsamhället.
"Det är mycket tydligt vad de fann som ett tomrum betyder inte alls. Det finns många tomrum i pyramiden på grund av konstruktionsskäl," sa Zahi Hawass, en egyptolog och före detta egyptisk minister för antikviteter och utgrävningschef vid Giza, Saqqara, Bahariya Oasis och Valley of the Kings.
Tomt utrymme
Tayoubi och hans kollegor har en något ovanlig inställning till pyramiderna. De undviker medvetet att involvera egyptologer i skanningsstadierna i sitt projekt och föredrog att komma till pyramiderna med ett "friskt och kanske ett naivt öga", sa Tayoubi till reportrar. Idén, sade han, är att undvika förutfattade uppfattningar om vad som bör finnas till förmån för kalla, hårda fysikdata.
Teamet upptäckte mystiska tomrummet med hjälp av muonpartiklar, som bildas när kosmiska strålar interagerar med jordens övre atmosfär. En dusch av dessa partiklar faller konstant på planeten och glider genom vanligt material nära ljusets hastighet. Mönor kan tränga igenom sten, men när de reser genom ett tätt föremål, förlorar de energi och slutligen förfall Således kan mätning av antalet muoner som strömmar genom ett objekt från en viss riktning avslöja objektets densitet. Om det finns ett tomrum i objektet kommer fler muoner än väntat att tränga igenom.
Forskarna använde tre olika detekteringsmetoder för att mäta muoner i och runt den stora pyramiden. De började med kärnemulsionsfilmer utvecklade av forskare från Nagoya University i Japan, som är som vanliga kamerafilmer förutom att de fångar rörelsen av inte bara synligt ljus, utan mycket energiska partiklar.
En andra metod, med hjälp av partikeldetektorer som kallas hodoskop, utvecklades av forskare från KEK, en högenergiacceleratorforskningsorganisation i Japan. Båda dessa detektorer placerades i områden inuti pyramiden. En tredje metod, som använder argon-gasbaserad detektion av muoner, installerades av forskare från franska alternativa energierna och atomenergikommissionen (CEA) utanför pyramidväggarna.
Varje metod för att upptäcka muon har för- och nackdelar, sade Tayoubi. Emulsionsfilmer är mycket exakta, men håller bara på cirka 80 dagars mätning, till exempel. De två elektroniska enheterna erbjuder mätningar som inte är lika exakta men som kan köras under längre perioder och samlar in större mängder data.
Konstruktions kontrovers
Alla tre detekteringsmetoder gav samma resultat: Det finns ett tomt utrymme där ingen förväntades bli. Den stora pyramiden har tre kända kammare: En underjordisk kammare, en drottningskammare och högre upp, en större kungskammare. Dessa är förbundna med flera korridorer, inklusive det enorma Grand Gallery, en tom korridor som är 28 fot (8,6 m) lång, 153 fot (46,7 m) lång och drygt 3 fot (1 meter) bred.
Det nyligen upptäckta tomrummet verkar sitta precis ovanför Grand Gallery, men forskarteamet kan ännu inte fastställa sin exakta orientering eller form.
"Vi borde vara mycket försiktiga just nu när vi går för långt utöver observationen av tomrummet, eftersom detta tomrum behöver mer forskning om dess inriktning och dimension för att kunna dra slutsatsen något mer exakt," sade Hany Helal från University of Kairo, koordinator för ScanPyramids-projektet.
2016 rapporterade samma forskare att de hade hittat tomrum utifrån pyramidens norra ansikte.
Reaktionerna på det nya tillkännagivandet inom egyptologinsamhället blandades.
"Tomrummet kan vara en annan kammare eller ett galleri, en antennaxel eller ett arkitektoniskt fel som var förseglat," säger Monica Hanna, en arkeolog, egyptolog och grundare av Egypts Heritage Task Force, som fokuserar på att skydda antika platser. Hanna sade att icke-förstörande metoder för att studera pyramiderna var ett värdefullt sätt att undersöka den ursprungliga utformningen av pyramiden utan att behöva förstöra delar av strukturen.
Hawass var mer avvisande.
"Vi måste alltid vara mycket försiktiga med ordet tom, eftersom den stora pyramiden är fylld med tomrum," sade han. Byggare av pyramiden sätter stenar av varierande storlek och form i sin kärna, sa Hawass, så hela strukturen är full av luckor. De ursprungliga formgivarna av pyramiden lämnade också tätade konstruktionstunnlar. Att identifiera dessa tomrum har mer att göra med publicitet än med att öka kunskapen om pyramiden, sade Hawass.
"Det har inget att göra med några hemliga rum eller något inom den stora pyramiden," sade Hawass. Han sa att han och hans kollegor i utskottet som granskar fynd från Giza planerar att författa ett papper som förklarar vad de föredrar att kalla "anomalier" ur en egyptologinsynpunkt.
Tayoubi och hans kollegor hävdar emellertid att tomrummet inte är resultatet av ojämn konstruktion, eftersom även block av olika storlek och orientering skulle ha absorberat de muoner de observerade.
"Ur en teknisk synvinkel och från en strukturell synvinkel för analys kan det inte vara en oegentlighet," sade Helal.
Det finns emellertid inga planer för att undersöka tomrummet personligen. Det finns inget sätt att komma åt tomrummet genom befintliga korridorer eller kamrar, och egyptologer godkänner inte längre destruktiva metoder för att studera pyramider och andra forntida strukturer.
Det kan vara möjligt att lägga till ytterligare muon-detektorer i kungens kammare för att se tomrummet från nya vinklar, sade Tayoubi.
"Vi vill ha mer information i den stora pyramiden," sade han. "Frågan är en fråga om medel och partners och hur vi kan fortsätta."
Originalartikel om Live Science.
