Legendarisk musiker Fats Domino dog denna vecka vid 89 års ålder, och tjänstemän rapporterade att hans död berodde på "naturliga orsaker." Men vad betyder det egentligen att dö av naturliga orsaker?
Enkelt uttryckt hänvisar naturliga orsaker till interna faktorer - som ett medicinskt tillstånd eller en sjukdom - i motsats till yttre faktorer, som trauma från en olycka. Med andra ord kan naturliga orsaker vara allt från cancer till hjärtsjukdomar till diabetes.
"Det betyder bara att det inte fanns något icke-naturligt som hände i dödsorsaken", säger Dr. Patricia Allenby, chef för obduktionstjänster vid Ohio State University Wexner Medical Center.
På ett dödsattest hänvisar naturliga orsaker till "dödsmetoden" snarare än den specifika orsaken. Myndigheterna anger om dödsmetoden var naturligt, oavsiktligt eller på grund av självmord eller mord, sade Allenby.
En annan del av dödscertifikatet innehåller mer specifik information om dödsorsaken, inklusive den "omedelbara orsaken" som inträffade vid dödsfallet och de "underliggande orsakerna" som ledde fram till döden, sade Allenby. Till exempel kan en persons omedelbara dödsorsak vara en "akut hjärtattack", i vilken blodflödet till hjärtat plötsligt blockeras, medan den underliggande dödsorsaken kan vara "aterosklerotisk kranskärlssjukdom", ett tillstånd där plack gjorde av fett, kolesterol och andra ämnen som byggs upp i kroppens artärer. I detta scenario skulle dödsmetoden också vara naturligt.
Ibland är det inte så enkelt att bestämma dödsmetoden. Till exempel påminde Allenby om ett fall där en person fick en stroke och genomgick bubbelpolsterapi för symtom efter stroke. Men poolen var för varm, och patienten fick brännskador, sa Allenby. Patienten dog senare av infektioner i brännskadorna. I detta fall, trots att stroke (en naturlig händelse) ledde till bubbelpoolterapi, och personen dog av en infektion, är dödsmetoden fortfarande icke-naturligt, eftersom en olycka bidrog till döden, sade Allenby.
Om en persons död är naturlig eller icke-naturlig avgör också vem som undertecknar dödsattesten, sade Allenby. Om en dödsfall bedöms vara naturlig kan certifikatet undertecknas av en behandlande läkare och obduktionen kan utföras på ett sjukhus; men om dödsfallet fastställs vara icke-naturligt (externt), överlämnas ärendet till kriminella eller läkare för utredning, sade Allenby.
