High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) observerade vad som tycktes vara färska klyftor som bildades av en snabb frisättning av vatten på den Martiska ytan 2006. Men nya datormodeller som simulerar skapandet av korv på ytan på Mars antyder att de faktiskt skapas av flödet av torrt skräp (dvs. skred) och inte av vattenflödet. Ett slag för de mikrobiella livjägarna och ett stort slag för uppdragsplanerare som letar efter enkla vattenkällor för bemannade uppdrag ...
MRO är inte den enda omloppsbotten som ser uppenbara klyftor som är smidda av vattendrag. Mars Orbiter Camera (MOC) ombord på NASAs Mars Global Surveyor (MGS) gjorde också nyheter 2006 när de skannade de kraterområdena Terra Sirenum och Centauri Montes. Bilder med flera års mellanrum avslöjade vissa förändringar i de senaste bilderna och lyfte fram hur det såg ut som utflödeskanaler från översvämningar av flytande vatten (bild nedan). Det som gjorde detta särskilt spännande var att detta var möjliga bevis för förekomsten av flytande vatten som rinner på Mars under de senaste åren (om än mycket snabbt).
Nytt arbete av forskare vid University of Arizona verkar vara i konflikt med dessa observationer. I ett försök att demonstrera egenskaperna hos vatten som rinner under Martiska förhållanden använde docent Jon D. Pelletier (geofysik) och kollegor topologiska data från HiRISE-instrumentet (det mest avancerade bildsystemet som för närvarande kretsar kring Mars) och modellerade vattenflödet nedåt backe. Vad simuleringen visade var en överraskning; forskarna gick in i projektet och tänkte att de skulle bevisa att kåporna bildades av vatten. Istället hade de visat att formerna och kännetecknen för de observerade klyftorna mest liknade de för de modellerade kåparna formade av torrt skräp tumlande nedför en sluttning.
“Det torra granulära fallet var vinnaren. Jag blev förvånad. Jag började tänka att vi skulle bevisa att det är flytande vatten”. - Jon D. Pelletier
När man tittar på jämförelsen mellan de två fallen (vatten och torrt skräpflöde) och HiRISE-observationerna är det mycket lätt att se den slående likheten mellan torrt skräpflöde och vad som faktiskt observeras. Vattensimuleringen verkar vara mer diffus och saknar de karakteristiska "fingrarna" som når nerför sluttningen.
Efter att ha hört nyheten 2006 om att det fanns en möjlighet att flytande vatten flödar på Marsytan hoppades biologer att ett nytt verktyg hade visat sig peka ut där underlagsavlagringar av flytande vatten kan lagras. Detta kommer att ha gett framtida uppdrag en plats att jaga efter liv på det mest troliga stället, i närheten av färska klyftor, nära en vattenkälla. Tyvärr verkar det som att dessa kåpor i själva verket är formade av små skred, inte av vattenvågor från en underjordisk reservoar.
Forskning som kommer att publiceras i marsnumret av Geology, med titeln: "De senaste ljusa klyftorna på Mars: vått eller torrt flöde?“.
Källa: University of Arizona News
