Denna slående utsikt över Marsytan visar en skarp kontrast (falsk färg) mellan isavlagringar och skiktade avlagringar (huvudsakligen bestående av is, sten och regolit) på kanten av den polära iskappen. Isen tros ha funnits i ungefär 10 000 år.
Det finns emellertid några odligheter i den här scenen. Varför är krateret onormalt utformat? När allt kommer omkring är kratrar normalt cirkulära, inte ostronskalformade. Varför är det en isolerad krater? När man tittar på hela regionen tycks bara en krater vara närvarande i flera kilometer. Betyder det att landskapet är ganska ungt? Om så är fallet, vilka geologiska processer formar ytan?
Högupplösta imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fortsätter att återlämna några av de mest slående vyerna från sin marsbana. Kameran kan lösa föremål som är mindre än en meter i diameter, plocka ut allt från sanddyner, erodera mesas, rullande klippor, laviner (i aktion) till små sekundära kratrar. Det här är några av de mest detaljerade vyerna vi någonsin har haft på Röda planetens yta. HiRISE kan till och med hålla ett öga på våra robotutforskare, som att spotta Phoenix strax efter det landade och släpvagnsmärken för rover Opportunity.
Även om denna bild av en ganska konstig krater i den norra polära regionen Mars kan verka lite vardaglig jämfört med listan över HiRISE-utmärkelser, är den inte mindre viktig. Det är den enda slagkratern i miles, kramar kanten av den polära iskappen, huggen i skiktade avlagringar av sten, jord och isklumpar. Att använda kraterräkningen som vägledning (dvs ju lägre räkningen är, desto yngre är ytan). HiRISE-forskare tror att de skiktade avsättningarna bara kan vara några miljoner år gamla. Detta kan låta som en lång tid, men för en planet som man tror geologiskt inaktiva, verkar uppgraderingsgraden ganska snabb. I detta fall tros det också att isavlagringarna i krateret bara är 10 000 år gamla.
Geologisk aktivitet förstör bevis på kratrar, även om denna region kommer att ha drabbats av ett liknande antal meteoritpåverkan som kratertäckta regioner, verkar snabba processer ständigt omforma landskapet. Man tror att isflödeshastigheten skulle vara ganska låg, men när man observerar den underliga formen på den centrala kratern verkar det som att den luras av rörelsen hos de omgivande avlagringarna. De ljusa vita isavlagringarna inuti krateret skyddas mot ablation eftersom det skuggas från solen av kraterväggarna. Detta är en vanlig egenskap hos polära kratrar.
Så mycket för Mars att vara en "död" planet, då. Som man ser med de dynamiska lavinprocesserna och rullande stenblocken är Mars långt ifrån geologiskt inaktiv ...
Källa: HiRISE
