Ett företag som heter Sky Canvas planerar att lansera en färgstark konstgjord meteor duschspärr via mikrosatellit.
I den "konstiga men sanna avdelningen" och en plan som skulle göra varje super-skurk avundsjuk, planerar en japansk nystart att skjuta meteoroider på jorden för att skapa den första orkestrerade konstgjorda meteorduschen. Insatsen är godartad i ett försök att studera beteendet hos meteorer och reentry-egenskaper, samtidigt som det är en bra show.
Idén är hjärnskölden till Lena Okajima, som startade ALE Company som finansierar projektet.
"Jag är väldigt upphetsad över detta projekt, inte bara för att det kommer att förvandla min barndomsdröm till verklighet, utan också för att det kan bidra till grundläggande vetenskaplig forskning i en ny form utan att förlita sig på offentliga medel och donationer," sa Okajima om henne biografi på ALEs webbplats.
Först en förtydligning: trots vad flera nyhetssajter har rapporterat, har Sky Canvas / ALE inte lämnade ett formellt bud om att införliva förslaget som en del av OS 2020 i Japan, även om de verkligen är öppna för idén. En konstgjord meteordusch under öppningsceremonin för OS 2020 i Japan skulle definitivt vara en unik först!
Tidig testning och en första satellitlansering med en ännu ej meddelad transportör kan inträffa under senare halvan av 2017, med ytterligare en lansering per år, varje år efter.
Långt en dröm om astronomen Lena Okajima, en konstgjord meteordusch kan snart få en himmel nära dig.
Synlighetsutsikter
Den meteoriska nyttolasten kommer att transporteras in i låg jordbana ombord på en liten kubisk satellitdispenser 50 x 50 x 50 centimeter. Olika pellets kommer att bränna blått, orange och grönt. Teamet avslöjar inte den "hemliga formeln" för färgerna, men du behöver bara tänka tillbaka på gymnasiet kemiklass och Bunsen Burner flammetester för att föreställa sig de element som antagligen används. (ledtråd: det gröna är inte kryptonite). Laboratorietester antyder att de konstgjorda meteorerna ska vara synliga från cirka 200 kilometer (120 miles) bort. Nämnda satellitdispenser kommer att bära cirka 300-500 pellets. Till exempel, en meteor en sekund, en sådan skärm skulle pågå från fem till drygt åtta minuter i längd.
Ett test som utfördes i labbet bekräftade att ljusstyrkan för pellets borde vara ungefär den uppenbara storleken -0,86, bara lite svagare än den ljusaste stjärnan på himlen Sirius med -1,5.
Letar du efter en konstgjord meteordusch för att tända upp din nästa händelse? En sådan prestanda är inte billig. Med en prislapp på ungefär åtta miljoner dollar bryts en konstgjord meteordusch ned till cirka 16 000 USD per meteor.
Planen är att placera satelliten på 50 kg (fullastad) i en solsynkron bana. Detta är en mycket lutande retrograd polar bana, också gynnad av jordobservatör och (övervakare noterar) spionsatelliter.
Sky Canvas-systemet har också förmågan att "väderavbryta" cirka 100 minuter före evenemanget i händelse av dåligt väder. En gång i låg jordbana kommer satelliten att kretsa runt planeten en gång var 90: e minut. En sådan dispenser är en engångsaffär och kommer att brännas upp strax efter användning.
Är konstgjorda meteorduschar en bra idé? Å ena sidan kan det vara en stor utbildningsresurs och ett sätt att få allmänheten upphetsad över rymden och astronomin. Fortfarande, för de av oss som har uthärdat många en tidig morgonvakt för en enstaka överraskningsblixten av en meteor, finns det kanske något lite kitschy med meteorduschar på begäran. Det påminner också något om de tidiga rymdålders idéer för att skapa belysning på natten via stora speglar som flyter i rymden, eller placera reklam (!) I låg jordbana. Strider av konstgjorda satelliter fotograferar redan rutinmässigt av djupa himmelbilder ... vill vi kämpa med kretsar om Pepsi-logotyper också?
Vissa kan också beklaga tillkomsten av ännu mer konstgjorda ljus - hur som helst flyktig - som strimmar över den redan lysande himlen. Och här är ytterligare ett eventuellt dilemma: kommer en artificiell meteor med en storlek på -1 dyka upp så imponerande från den redan skräpande bländningen i centrala Tokyo, Las Vegas eller Dubai? Ändå skulle jag göra resan för att se världens första konstgjorda meteordusch ... och mänskligheten skapar redan rutinmässigt liknande ovärldiga "show" varje gång en bit rymdskräp återför jordens atmosfär.
Jag kan inte låta bli att tänka på det fiktiva metalbandet Disaster Area från Douglas Adams ' Hitchhikers Guide to the Galaxy, som avslutade varje konsert med ett soldukningsfartyg.
Det finns också möjliga praktiska tillämpningar för projektet, inklusive att förstå meteorduschar, rymdfarkoster, studera den övre atmosfären osv. Och även om detta kan verka långtgående använder NASA redan ljuskemikalier spridda från ljudraket för att göra samma sak.
JAXA har redan utfört liknande konstgjorda meteorförsök här på jorden med hjälp av ett bågvärmt vindtunnelaboratorium, efterliknande och modellering av Chelyabinsk meteor och asteroidprovets återuppdrag Hayabusa-1 och framtida återkomst av Hayabusa-2.
Men kanske kan ljusföroreningsmedvetenhet visa sig vara projektets största styrka. En konstgjord meteordusch kan kanske bara orsaka stadsbor och stadsplanerare att tända lamporna och helt enkelt stirra upp på natthimlen för ett kort ögonblick.
