För massor av djur - inklusive människor - är det att lösa sig i solskenet en av livets största nöjen. Men tyvärr kommer detta tidsfördriv med en kostnad: den skinnande hudprövningen som kallas solbränna. Och även om dess mest troliga offren är de mer rättfärdiga bland oss, riskerar djur också solbränna.
Men om detta kan hända med djur, varför ser vi då inte solbränd fisk eller skarlakans elefanter?
"Om du tänker på det, har solen varit här för alltid när det gäller vår planet, och alla individer har blivit utsatta för den," sade Karina Acevedo-Whitehouse, en molekylär epidemiolog från det autonoma universitetet i Queretaro i Mexiko. "Så det är ett ganska starkt selektivt tryck som solen har påfört djur och som har lett till många mekanismer för att motverka det."
Några av dessa mekanismer är uppenbara: Hår, päls, ull, fjädrar och våg på många varelser skapar en barriär mellan solsken och hud. Dessa anpassningar är så effektiva att den enda gången de verkligen misslyckas är när människor ingriper. Till exempel är tamgrisar - uppfödda för att ha mindre hår - mer känsliga för solskador än deras vilda kusiner.
Djur med naturligt hårlös, oskalad hud måste ta till andra metoder för självskydd. Elefanter och noshörningar har inte bara tjockare hudar; de täcker också regelbundet sig i damm eller lera för att skapa en rudimentär solskyddsmedel. När förhållandena är extremt, drar de flesta djur sig tillbaka till skuggan eller söker tillflykt i hålor. "Allt detta hjälper djur att hantera, så vi ser inte mycket solbränna," sa Acevedo-Whitehouse till Live Science.
Vissa arter upp ante genom att producera ett unikt märke av solskyddsmedel från sina egna celler. Taifo Mahmud, en molekylärbiolog vid Oregon State University, har upptäckt genetiska egenskaper hos fisk, fåglar, reptiler och amfibier som gör att de kan producera en förening som kallas gadusol, vilket skapar skydd mot ultravioletta (UV) strålar i solen. "De flesta ryggradsdjur, utom däggdjur, har generna som ansvarar för att producera gadusol," sa Mahmud till Live Science. Hittills har de bevisat att endast sebrafisk faktiskt använder denna förening som ett skyddsmedel mot UV-strålar. Men nu undersöker forskare hur människor kan utnyttja detta drag för vår hud.
Varför producerar vi inte - och andra däggdjur - gadusol? "Det har föreslagits att tidiga däggdjur var nattliga. Var det för att de förlorade generna som producerar gadusol? Vi vet inte," sa Mahmud. "Jag tror att det skulle vara intressant att ta reda på om päls och tjockare hud utvecklades senare i utvecklingen."
För att inte övergå, har gadusol-berövade däggdjur utvecklat sina egna sofistikerade skyddsmekanismer. Flodhästar är kända för att utsöndra en skarlakansröd vätska från deras porer som ser ut som blod - och det var inte förrän 2004 som en grupp japanska forskare upptäckte att de orange-röda föreningarna i denna hudbeläggningsvätska skyddade flodhästar från UV-strålar, enligt en rapport i tidskriften Nature. Andra djur fokuserar sitt solskydd i de mest utsatta delarna av deras kroppar. Kiraffer producerar till exempel mer skyddande melanin i tungorna - vilket ger dem en mörkare nyans - eftersom de tillbringar större delen av sina liv med sina tungor utsatta för solen när de pry anbud lämnar träd.
Så blir djur solbrända? Ja. "Marina däggdjur, och särskilt valar, är ett undantag för att de inte har päls; de har inte våg," sade Acevedo-Whitehouse, som har studerat solbränna i valar i över fem år.
I hudprover som tagits från ryggen på blå, spermier och finvalar på deras migration över havet, upptäckte Acevedo-Whitehouse och hennes kollegor tecken på solbränna från valarnas timmar som andades och umgås vid ytan, enligt en studie från 2013 publicerad i tidskriften Scientific Reports. Men avgörande, de upptäckte också att valar har specialiserade mekanismer som hjälper dem att motverka denna brännskada. "Den vanliga anpassningen av valar är att de verkar vara mycket effektiva för att reparera skador," sade hon.
Vissa valar genererar pigment som mörknar och skyddar deras hud; andra har gener som utlöser ett skyddande stressrespons i huden. Det finns även valar som har utvecklat ett hårt keratiniserat lager som skyddar den känsliga huden nedan. "Vi var glada över att det inte verkligen finns bevis på hudcancer hos valar," sade Acevedo-Whitehouse. Nu försöker de förstå exakt hur dessa helande mekanismer fungerar.
Från skyddande rockar, till självgjorda solskyddsmedel, till snabb läkning, kan dessa solsmarta djur en dag ge oss ledtrådarna vi behöver för att rädda vår egen hud.
