Det största fragmentet av meteorit NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Månbitar och Mars har hittats på jorden tidigare, samt bitar av Vesta och andra asteroider, men hur är det med den innersta planeten, Merkurius? Det är där vissa forskare tror att den grönaktiga meteoriten kan ha sitt ursprung, baserat på dess nyfikna sammansättning och de senaste uppgifterna från NASA: s MESSENGER-rymdskepp.
NWA 7325 är namnet på ett meteoritfall som upptäcktes i södra Marocko 2012 och bestod av 35 fragment om totalt 345 gram. De mörkgröna stenarna köptes av meteorithandlaren Stefan Ralew (som driver butikssidan SR Meteorites) som omedelbart noterade sina djupa färger och de glänsande, glasartade utsidan.
Ralew skickade prover av NWA 7325 till forskaren Anthony Irving från University of Washington, en specialist på meteoriter av planetärt ursprung. Irving fann att fragmenten innehöll förvånansvärt lite järn men betydande mängder magnesium, aluminium och kalciumsilikater - i linje med vad som har observerats av MESSENGER i ytskorpan i Merkurius.
Och även om förhållandet kalciumsilikater är högre än vad som finns på Mercury idag, spekulerar Irving att fragmenten av NWA 7325 kunde ha kommit från en djupare del av Merkurys skorpa, utgrävd av en kraftfull slaghändelse och lanserats ut i rymden och så småningom hittat deras vägen till jorden.
Dessutom kan exponering för solstrålning under en okänd tidsperiod och chock från dess bildning ha förändrat meteoritens sammansättning något, vilket gjorde att den inte exakt matchar mätningar från MESSENGER. Om detta verkligen är en del av vårt solsystemets innersta planet, kommer det att vara den första Mercury-meteoriten som någonsin har bekräftats.
Men det enda sättet att säkert veta, enligt Irvings teamets uppsats, är ytterligare studier på fragmenten och i slutändan återvänder prov från Mercury.
Irvings teamfynd på NWA 7325 kommer att presenteras vid den 44: e Lunar and Planetetary Science-konferensen som hålls i Houston, TX, 18-22 mars. Läs mer i Sky & Telescope-artikeln av Kelly Beatty.
Införd bild: slagkratrar belägna i Mercurys Calorisbassäng (NASA / JHUAPL)
