Det är inte mycket att titta på, men där är det: den inkommande kometen ISON (aka C / 2012 S1) sett av HiRISE-kameran ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. En förstorad version av en av fyra nyligen släppta bilder, detta representerar en 256-by-256-pixel lapp av himmel avbildad av HiRISE på söndag 29 september. ISON är den fuzzy klumpen i centrum, 13,8 miljoner km (13,8 miljoner km) bort.
Se alla fyra bilder nedan:
HiRISE-forskare Alan Delamere och Alfred McEwen förklarade i ett nyhetsmeddelande:
Baserat på en preliminär analys av uppgifterna verkar kometen vara i den låga änden av området för ljusstyrkan förutsägelser för observationen. Som ett resultat är bilden inte visuellt behaglig men låg komaaktivitet är bäst för att begränsa storleken på kärnan. Denna bild har en skala på ungefär 8,3 km (13,3 km) per pixel, större än kometen, men storleken på kärnan kan uppskattas baserat på den typiska ljusstyrkan för andra kometkärnor. Kometen är, precis som Mars, för närvarande 241 miljoner kilometer från solen. När kometen närmar sig solen, kommer dess ljusstyrka att öka för jordbaserade observatörer och kometen kan också bli väsentligt ljusare när det starkare solljuset volatiliserar kometens is.
Fler bilder av ISON från HiRISE förväntas när kometen kom ännu närmare Mars, närmar sig inom 10 miljoner mil (10,8 miljoner km), men belysningen från dessa vinklar kanske inte är lika bra.
NOTERA: Dessa är preliminära enstaka (icke-staplade) bilder och innehåller fortfarande brus- och bakgrundstjärnor - därmed fuzziness. Plus HiRISE var inte riktigt designad för sky imaging! (Tack till HiRISE-teammedlem Kristin Block för informationen.)
Så även om det är i den "låga änden" av ljusstyrkan förutsägelser i dessa HiRISE-bilder, ISON har verkligen inte "fizzled" som vissa rapporter hävdade tidigare i år (även om hur ljus det kommer att bli i våra himmel återstår att se.)
Kometen ISON kommer att göra sitt närmaste pass från Solen (perihelion) den 28 november 2013 och kommer inom 724 000 mil (1,16 miljoner km) innan han går tillbaka ut i solsystemet ... om det överlever mötet, det vill säga. Läs mer om hur du ser ISON här och här.
Källa: University of Arizona HiRISE-artikel av Alan Delamere och Alfred McEwen
_______________
Orolig för ISONs första (och möjligen sista) besök i det inre solsystemet? Var inte det. Nya rykten om komet-orsakad katastrof är mycket överdrivna ... läs mer om David Dickinsons artikel Debunking Comet ISON Conspiracy Theories (Nej, ISON är inte Nibiru).
