Den 11 mars 2011 skakade en jordbävning med en storlek på 9 nordöstra Japan och släppte ut en vild tsunami.
Effekterna av den stora jordbävningen kändes över hela världen, från Norges fjordar till Antarktisens isark. Tsunami-skräp har fortsatt att tvätta upp på nordamerikanska stränder år senare.
I Japan återhämtar sig invånarna fortfarande efter katastrofen. Från och med februari 2017 fanns det fortfarande cirka 150 000 evakuer som tappade sina hem; 50 000 av dem bodde fortfarande i tillfälliga bostäder, sa Japans återuppbyggnadsbyrå.
Mer än 120 000 byggnader förstördes, 278 000 förstördes halvt och 726 000 förstördes delvis, säger byrån. Enligt den japanska regeringen beräknas den direkta ekonomiska skadan från katastrofen vara cirka 199 miljarder dollar (cirka 16,9 biljoner yen). Den totala ekonomiska kostnaden kan uppgå till 235 miljarder dollar, uppskattade Världsbanken, vilket gör den till den kostsamma naturkatastrofen i världshistorien.
Jordbävningen en överraskning
Den oväntade katastrofen var varken den största eller den dödligaste jordbävningen och tsunamin som slog under detta århundrade. Denna post går till jordbävningen och tsunamin i Banda Aceh 2004 i Sumatra, en storlek på 9,1, som dödade mer än 230 000 människor. Men Japans stans av två visade sig vara särskilt förödande för det jordbävningskyndiga landet, eftersom få forskare förutspådde att landet skulle uppleva en så stor jordbävning och tsunami.
Japans forskare hade förutspått att en mindre jordbävning skulle träffa den norra regionen Honshu, landets största ö. De förväntade sig inte heller en så stor tsunami. Men det hade funnits antydningar om katastrofen som kommer. De översvämmade områdena 2011 stämde nära med de från en tsunami som drabbade Sendai 869. Under decenniet före jordbävningen Tohoku 2011 hade en handfull japanska geologer börjat inse att en stor jordbävning och tsunami hade drabbat norra Honshu-regionen 869. Men deras varningar följdes av tjänstemän som ansvarar för landets risker för jordbävningsrisker. Nu har tsunami-experter från hela världen uppmanats att utvärdera historien om tidigare tsunamier i Japan för att bättre förutsäga landets framtida jordbävningsrisk.
"För stora jordbävningar kommer tsunamin att bli den stora förstörande faktorn," sa Vasily Titov, chef för National Oceanic and Atmospheric Administration: s Center for Tsunami Research i Seattle, Washington. "Men om nationen är beredd, räddar varning och utbildning definitivt liv. Jämför de mänskliga liv som förlorats i Sumatra och Japan. Det är ungefär tio gånger mindre."
Orsaken
2011 års jordbävning Tohoku slog offshore av Japan, längs en subduktionszon där två av jordens tektoniska plattor kolliderar. I en subduktionszon glider en platta under en annan in i manteln, det hetare skiktet under jordskorpan. De stora plattorna är grova och klistrar samman och bygger upp energi som släpps ut som jordbävningar. Öster om Japan dyker Stillahavsplattan under den överväldigande eurasiska plattan. Temblor släppte helt århundraden av uppbyggd stress mellan de två tektoniska plattorna, konstaterade en ny studie.
Jordbävningen den 11 mars inleddes på en fredag klockan 2:46. lokal tid (05:46 UTC). Det var centrerat på havsbotten 45 mil (72 kilometer) öster om Tohoku, på ett djup på 24 mil under ytan. Skakningen varade i cirka sex minuter.
Forskare borrade in i subduktionszonen strax efter jordbävningen och upptäckte ett tunt, halt lerlager som fodrade felet. Forskarna tror att detta lerlager tillät de två plattorna att glida ett otroligt avstånd, cirka 50 meter (50 meter), vilket underlättade den enorma jordbävningen och tsunamin.
Tidig varning
Invånarna i Tokyo fick en minut av varning innan den kraftiga skakningen träffade staden tack vare Japans tidiga varningssystem för jordbävningen. Landets stränga seismiska byggkoder och system för tidig varning förhindrade många dödsfall från jordbävningen genom att stoppa höghastighetståg och fabriksmonteringslinjer. Människor i Japan fick också textmeddelanden om jordbävningen och tsunamivarningar på sina mobiltelefoner.
Dödsfall
Antalet bekräftade dödsfall är 15 894 från och med den 10 juni 2016, enligt rekonstruktionsbyrån. Mer än 2500 personer rapporteras fortfarande saknade.
Mindre än en timme efter jordbävningen träffade den första av många tsunamivågor Japans kustlinje. Tsunamivågorna nådde uppkörningshöjder (hur långt vågen växer inåt landet över havsnivån) på upp till 128 fot (39 meter) vid staden Miyako och reste inåt landet så långt som 10 mil i Sendai. Tsunamien översvämmade ett uppskattat område på cirka 217 kvadrat miles (561 kvadratkilometer) i Japan.
Vågorna överträffade och förstörde skyddande tsunami-sjöväggar på flera platser. Den massiva överspänningen förstörde byggnader i tre våningar där människor hade samlats för säkerhet. Nära Oarai genererade tsunamin en enorm bubbelpool offshore, fångad på video.
Kärnämnessmältning
Tsunamin orsakade ett kylsystemfel vid kärnkraftverket Fukushima Daiichi, vilket resulterade i en nukleär nedsmältning och frigöring av radioaktiva material. Elkraften och reservkraftsgeneratorerna överväldigades av tsunamin, och anläggningen förlorade sin kylningsförmåga.
"Fukushima skapades av tsunamin. Jordbävningen var inte en faktor," sade Titov. "Fukushima var designad för en tsunami mindre än den vi såg."
Mycket låga nivåer av radioaktiva kemikalier som läckte från Fukushima har upptäckts längs den nordamerikanska kusten utanför Kanada och Kalifornien. Spårmängder cesium-134 och cesium-137 (radioaktiva isotoper) hittades i havsvatten som samlades in 2014 och 2015.
Svaret
I tsunamins efterkänsla kritiserades Japans meteorologiska byrå för att ha utfärdat en första tsunamivarning som underskattade vågens storlek. Landet avslöjade nyligen ett nyinstallerat, uppgraderat varningssystem för tsunami. I vissa regioner, som Miyagi och Fukushima, var endast 58 procent av människor på väg mot högre mark omedelbart efter jordbävningen, enligt en japansk regeringsstudie som publicerades i augusti 2011. Många människor underskattade också sin personliga risk eller antog att tsunamin skulle vara som Studien fann att de var små som de tidigare upplevt.
Forskare från hela världen härstammade till Japan efter jordbävningen och tsunamin. Forskare seglade offshore och släppte sensorer längs fellinjen för att mäta krafterna som orsakade jordbävningen. Team studerade tsunamiförsörjningarna för att bättre förstå antika sedimentregister över de dödliga vågorna. Jordbävningsingenjörer undersökte skadorna och letade efter sätt att bygga byggnader som är mer motståndskraftiga mot jordbävningar och tsunamier. Studier pågår idag.
"Tsunamin själv dog ut för länge sedan, men effekterna i Japan kommer att vara där i decennier," sa Titov till Live Science.
Effekter över hela världen
Tsunamivågorna reste också över Stilla havet och nådde Alaska, Hawaii och Chile. I Chile, cirka 11 000 mil (17 000 km) avlägsen, var tsunamin 6,6 fot (2 meter) hög när de nådde stranden, enligt Pacific Tsunami Warning Center.
Vattenströmmen transporterade uppskattningsvis 5 miljoner ton skräp ut till havet, har National Oceanic and Atmospheric Agency rapporterat. Japanska bryggor och skepp och otaliga hushållsartiklar har anlänt till U.S. och Kanadas kust under de följande åren. Den amerikanska kustbevakningen avfyrade och sjönk den försvunna båten 164 fot Ryou-Un Maru 2012 i Alaskabukten. Fartyget började sin resa i Hokkaido.
Otroliga fakta
Här är några av de fantastiska fakta om jordbävningen och tsunamien i Japan.
