Vi får numren ganska bra nu om hur mycket vi inte vet om universum: Endast cirka 5% av vårt universum består av normal materia, gjord av atomer. Och av de 5% av normal materia, ja, vi vet inte vad hälften av det är heller. Alla stjärnor, galaxer och gas som kan observeras i universum står för mindre än hälften av allt det som borde vara.
För ungefär tio år sedan förutspådde forskare att den saknade hälften av ”vanlig” eller normal materia existerar i form av gas med låg densitet som fyller stora utrymmen mellan galaxerna. Europeiska rymdorganisationen meddelade idag att det kretsande röntgenobservatoriet XMM-Newton har avslöjat denna låga täthet, men högtemperaturgas.
Universum har beskrivits som en kosmisk web. Den täta delen av webben är gjord av kluster av galaxer, som är de största föremålen i universum. Astronomer misstänkte att gas med låg densitet fyllde i filamenten på nätet. Men gasens låga täthet har gjort det svårt att upptäcka. Med XMM-Newtons höga känslighet har astronomer upptäckt de hetaste delarna av denna gas.
Astronomer som använde XMM-Newton observerade ett par galaxkluster, Abell 222 och Abell 223, belägna 230 miljoner ljusår från jorden, när systemets bilder och spektra avslöjade en bro av varm gas som förbinder klusterna.
"Den heta gasen som vi ser i denna bro eller glödtråd är förmodligen den hetaste och tätaste delen av den diffusa gasen i den kosmiska banan, som tros utgöra ungefär hälften av den baryoniska materien i universum," säger Norbert Werner från SRON Nederländernas rymdinstitut Forskning, teamledare som rapporterar upptäckten.
Upptäckten av denna heta gas hjälper till att bättre förstå utvecklingen av den kosmiska webben.
"Detta är bara början," sade Werner. ”För att förstå materiens fördelning inom den kosmiska webben måste vi se fler system som det här. Och så småningom lanserar ett dedikerat rymdobservatorium för att observera den kosmiska webben med en mycket högre känslighet än möjligt med nuvarande uppdrag. Vårt resultat gör det möjligt att ställa in pålitliga krav för de nya uppdragen. ”
Original nyhetskälla: ESA: s pressmeddelande
