Med spänningen och intresset för den nyupptäckta "mini-månen" som hittades i kretslopp om jorden, satte astronomer snabbt upp sina försök att få fler detaljer för att avgöra vad detta objekt faktiskt är.
Med hjälp av Gemini Observatory på Hawaii fångade en grupp astronomer en tydligare bild av detta så kallade Temporately Captured Object (TCO), med namnet 2020 CD3. Bilden ovan erhölls den 24 februari 2020. Den visar en liten ljuspunkt mot efterföljande stjärnor.
"Stjärnorna släpar efter att detta objekt rör sig i förhållande till bakgrundsstjärnorna och det 8-meter stora Gemini-teleskopet spårade på detta objekt," sade Grigori Fedorets, som ledde Gemini-observationerna. Han sa att det är utmanande att följa rörliga föremål som detta med ett stort teleskop som Tvillingarna.
Medan dess smink ännu inte är känd, är CD3 2020 ungefär storleken på en bil (Elon Musk säger att det inte är hans) och kretsar runt jorden var 47: e dag. Det upptäcktes den 14 februari 2020 av astronomer vid Catalina Sky Survey i Tucson, Arizona.
Fedorets sa att föremålet kan vara ett sällsynt naturligt stenigt föremål, eller att det kan vara något som människor satte ut i rymden för decennier sedan - ett tillbringat raketsteg, till exempel.
"Hur som helst är detta ett mycket övertygande objekt och behöver mer data för att avgöra vad det är," sade han och tilllade att fler observationer behövs för att berätta hela historien om detta mysteriumobjekt.
Från att bestämma sin bana, säger astronomer att det är ganska troligt att CD3 har kretsat jorden i cirka tre år, men det kommer antagligen att matas ut från Earth-Moon-systemet i april i år.
2020 CD3 verkar vara ganska lika med jordens enda andra kända mini- och tillfälliga måne, en liten asteroid som upptäcktes 2006 med namnet 2005 RH120, som sedan har kastats ut ur jordbanan.
Minor Planet Center säger att ingen länk till ett känt konstgjort objekt har hittats.
Astronom Kacper Wierzchos, som var en del av teamet som upptäckte 2020 CD3, har tweetat om upptäckten, och sa, "det är en" stor sak som av ~ 1 miljon kända asteroider, detta är bara den andra asteroiden som är känd för att kretsa runt jorden ”.
(2/3) Objektet har just tillkännagivits av MPC och dess bana visar att det gick in i jordens omloppsbana för tre år sedan. Här är ett diagram över banan skapad med orbit simulator skriven av Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Fedorets, en astronom vid Queen's University Belfast och hans team "drar ut alla stopp" för att få mer information om objektet för att bestämma dess natur. "Ytterligare observationer för att förfina dess position kommer att hjälpa oss att fastställa detta mysteriumobjektets omloppsbana och dess möjliga ursprung," sade Fedorets och tilllade att dess reflektivitet också är ett viktigt kännetecken, eftersom steniga kroppar tenderar att ha relativt låg reflektivitet jämfört med mänskligt gjorda rumsskräp. .
Det finns sannolikt andra liknande föremål där ute som väntar på att bli hittade. Fedorets sade också att när det kommande Vera C. Rubin-observatoriet är igång och genomför en kontinuerlig djup undersökning av himlen ”förväntar vi oss att hitta en befolkning av dessa objekt när Rubin-observatoriet är i drift”, sa Fedorets. “Håll dig uppdaterad!”
Huvudbildtexten: Gemini Observatory-bilden från 2020 CD3 (centrum, punktkälla) erhållet med det 8-meter stora Gemini-teleskopet på Hawaiis Maunakea den 24 februari 2020. Kredit: Det internationella Gemini Observatory / NSFs National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / AURA.
