Forskare från Phoenix Mars Lander-uppdraget säger att landaren avslöjade ledtrådar att den arktiska jordens jord har varit varmare och våtare tidigare, och just nu kan Mars bara vara i en torr cykel. Den största ledtråden är "klumpigheten" av jorden i den arktiska regionen i Mars som Phoenix stötte på, vilket gör det svårt för landaren att dumpa prover i "ugnarna" som analyserade jordens kemi. Även om marken för närvarande är kallt och torrt, när långvariga klimatcykler gör platsen varmare, kan jorden bli tillräckligt fuktig för att modifiera kemi, vilket ger effekter som kvarstår under de kallare tiderna. "Vi har snöfall från molnen och frost vid ytan, med is bara några centimeter under, och torr mark däremellan," sade Phoenix Principal Investigator Peter Smith vid University of Arizona, Tucson. "Under ett varmare klimat för flera miljoner år sedan skulle isen ha varit djupare, men frost på ytan kunde ha smält och blött marken."
Med ingen stor måne som jordens för att stabilisera den, går Mars genom kända periodiska cykler när lutningen blir mycket större än jordens. Under dessa höga lutningsperioder stiger solen högre på himlen ovanför marspolerna än nu, och den arktiska slätten där Phoenix arbetade upplever varmare somrar.
"Isen under marken runt Phoenix är inte en försluten insättning kvar från något gammalt hav," sade Ray Arvidson från Washington University i St. Louis, ledande forskare för landarens robotarm. ”Det är i jämvikt med miljön, och miljön förändras med snedvridningscyklerna på skalor från hundratusentals år till några miljoner år. Det har antagligen varit dussintals gånger de senaste 10 miljoner åren då tunna filmer av vatten var aktiva i jorden, och förmodligen kommer det att finnas dussintals fler gånger under de kommande 10 miljoner åren. ”
Smutsig konsistens av Phoenix som är upptagen av Phoenix är en ledtråd till effekterna av vatten. Uppdragets mikroskopiska undersökning av jorden visar enskilda partiklar som är karakteristiska för vindblåst damm och sand, men jordens klodder håller samman mer sammanhängande än förväntat för oförändrat damm och sand. Arvidson sa: "Det är inte starkt cementerat. Det skulle bryta upp i din hand, men klodden berättar för oss att något tar det vindblåsta materialet och cementerar det mildt. "
Denna cementeringseffekt kan vara resultatet av att vattenmolekyler vidhäftar jordpartiklarnas ytor. Eller det kan vara från vattenmobiliserande och omförlagda salter som Phoenix identifierade i jorden, till exempel magnesiumperklorat och kalciumkarbonat.
Den termiska och elektriska konduktivitetssonden på Phoenix upptäckte förändringar av elektrisk egendom i överensstämmelse med ansamling av vattenmolekyler på ytor av jordkorn under dagliga cykler av vattenånga som rör sig genom jorden, rapporterade Aaron Zent från NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif., ledande forskare för den sonden.
"Det finns utbyte mellan stämningen och isen under ytan," sa Zent. ”En film av vattenmolekyler ackumuleras på ytorna på mineralpartiklar. Det räcker inte just nu med att omvandla kemin, men mätningarna ger verifiering av att dessa molekylfilmer inträffar när du förväntar dig att de skulle göra det, och det ger oss mer förtroende för att förutsäga hur de skulle uppträda i andra delar av snedighetscyklerna. ”
Phoenix arbetade på Mars i år från 25 maj till 2 november. Phoenix-vetenskapsteamet kommer att analysera data och genomföra jämförelseexperiment i månader framöver. Idag rapporterade de om några av sina framsteg vid ett möte i American Geophysical Union i San Francisco.
Källa: NASA
