WASHINGTON - Vet du hur mycket alkohol som finns i din dryck? Om du gör en bedömning baserad på smak och lukt ensam kan du missa märket, finner en ny studie från England.
Unga människor, i synnerhet, "är riktigt dåliga på att upptäcka hur mycket alkohol det finns i en drink efter smak eller lukt," säger Philip Terry, professor i psykologi vid Kingston University London. Terry presenterade sina resultat 4 augusti här vid American Psychological Association årsmöte.
För att se hur väl unga vuxna kunde bestämma hur mycket alkohol som var i en drink, gjorde forskarna två experiment med studenter.
I det första experimentet smakade 48 högskolestudenter som drack vodka minst en gång i veckan tre vodka tonika med olika alkoholkoncentrationer: 3,8 procent, 7,6 procent och 15 procent alkohol i volym. (Vodka på egen hand är 40 procent alkohol i volym; i genomsnitt är öl cirka 5 procent och vin är cirka 12 procent alkohol i volym.) Efter ett slurk av varje drink, fyllde personerna i studien ett frågeformulär om dryckens bitterhet , sötma och styrka. I frågeformuläret frågades också hur mycket deltagaren gillade drinken. Sedan, utan att titta på frågeformuläret, ombads de att rangordna dryckerna i styrkors ordning.
Vid det första försöket fick endast 28 av drinkarna (cirka 58 procent) ordningen rätt, fann forskarna. Då fick deltagarna chansen att prova dryckerna igen och ändra rangordning. fem till (cirka 10 procent av den totala gruppen) bytte till rätt ordning.
Men varför kunde vissa få ordningen korrekt, medan andra inte kunde göra det? "Vi kan inte hitta mycket för tillfället" för att skilja mellan de människor som fick det rätt mot de som gjorde det fel, sa Terry till Live Science. Till exempel var det inte mer troligt att mer erfarna drickare rankade dryckerna korrekt än mindre erfarna drinkare.
De som rangordnade dryckerna baserat på alkoholhalten var mer benägna att säga att de gillade den lägsta alkoholdrikken mest och den högsta alkoholdrikken minst, sa Terry. Därför är det möjligt att de rankade dryckerna baserat på hur mycket de gillade dem. Som jämförelse var det mer benägna att de personer som fick beställningen fel säger att de gillade alla tre dryckerna en liknande mängd.
I det andra experimentet upprepade en annan grupp av 48 högskolestudenter experimentet, men med en extra drink: en söt alkoholhaltig dryck gjord med limonad. Liksom i det första experimentet gav forskarna eleverna tre av varje dryck - var och en som innehåller en av tre olika alkoholkoncentrationer - och bad dem rangordna dryckerna baserat på styrka.
Forskarna lade till ytterligare ett steg: De mätte hur väl varje person svarade på en bitter smak (i detta fall en kemikalie som kallas fenyltiokarbamid) och en söt smak (det konstgjorda sötningsmedlet sucralose). Människor som kan smaka på den kemiska fenyltiokarbamid och därför är mer känsliga för bitterhet, kallas ofta "supertaster".
Liksom i det första experimentet var det ingen skillnad mellan en persons drickupplevelse och hans eller hennes förmåga att rangordna dryckerna korrekt.
Men supertasterna tycktes ha en fördel: De kunde rangordna den limonadbaserade drycken, sa Terry. Denna fördel var dock begränsad till den söta drinken; supertasterna presterade på liknande sätt som icke-supertasterna när de rankade den bittera vodka-tonicen.
"Hittills är det den enda faktorn som vi har kunnat hitta," sa Terry. "Supertasters kan diskriminera" alkoholstyrkor, men bara i söta drycker.
Terry konstaterade att personerna i studien gick in i experimenten med säkerhet på att de skulle få drinkrankingen korrekt. Men i båda experimenten gick ungefär hälften fel.
Folk tror vanligtvis att de kommer att veta om de får en drink som är starkare än vad de normalt skulle välja, men dessa experiment antyder att "deras uppfattning inte överensstämmer med verkligheten," sa Terry. "Cirka hälften av människorna skulle kämpa för att upptäcka en betydande förändring i alkoholhalten i en drink."
Oförmågan att upptäcka när en drink har mer alkohol kan göra människor sårbara för att dricka mer än de borde, sade Terry. Men eftersom människor kan överskatta denna förmåga bör de vara lite försiktiga när de ges drycker med okänt alkoholinnehåll, sade han.
Resultaten har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift.
