NASA: s Cassini-rymdskepp har tagit bilder av blixtar på Saturnus, vilket gör det möjligt för forskarna att skapa den första filmen som visar blixtar som blinkar på en annan planet. Porco sade att förmågan att fånga blixtarna var ett direkt resultat av fördjupningen av ringskärmen på nattsidan av planeten under förra årets Saturnusjämning. "Och dessa blinkningar har visat sig vara sammanhängande i tid med utsläpp av kraftfulla elektrostatiska urladdningar som avlyssnats av Cassini Radio och Plasma Wave-experimentet," tillade Porco.
Ljudet i videon ungefär är de elektrostatiska urladdningssignalerna som detekteras av instrumentet.
"Processen för elektrostatisk urladdning och blixtproduktion är knuten till rörelserna för elektriskt laddade partiklar och molekyler i jordens atmosfär," sade Porco, "och det samma tros vara sant för atmosfärerna i jätteplaneterna. Att mäta kraften från blixtnedslag i en planetär atmosfär kan berätta om energin i åskväder som gett dem och om kraften i atmosfäriska rörelser. ”
Film- och radiodata tyder på extremt kraftiga stormar med blixtar som blinkar lika starkt som de ljusaste superskruvarna på jorden, enligt Andrew Ingersoll, en teammedlem vid undersökning av delsystemet Cassini vid California Institute of Technology i Pasadena. "Det som är intressant är att stormarna är lika kraftfulla - eller ännu kraftigare - vid Saturnus som på jorden," sade Ingersoll. "Men de förekommer mycket mindre ofta, med vanligtvis bara en som händer på planeten vid en viss tidpunkt, även om den kan pågå i månader."
De första bilderna av blixtarna fångades i augusti 2009, under en storm som gick från januari till oktober 2009 och varade längre än någon annan observerad blixtstorm i solsystemet. Resultaten beskrivs i en artikel som accepteras för publicering i tidskriften Geophysical Research Letters.
Uppgifterna som samlats in för att göra en video kom i november till mitten av december 2009 under en kortare storm som inkluderade ljusare blixtar och starkare radiosignaler. Ramarna i videon erhölls under 16 minuter den 30 november 2009. Blixten varade mindre än en sekund. Bilderna visar ett moln så långt som 3 000 kilometer (1 900 miles) över och regioner upplysta av blixtar blinkar ungefär 300 kilometer (190 miles) i diameter. Forskare använder bredden på blixtarna för att mäta blixtens djup under molntopparna.
För fler bilder av händelsen, besök CICLOPS-webbplatsen eller se detta JPL-pressmeddelande.
