Världens första laservapen - ett som kan "döda" hotande, luftburna drönare - är enligt nyhetskällor redo för handling.
Lasern, känd som Laser Weapons System (LaWS), kan verka som om den drogs direkt från en James Bond-film, men den är helt funktionell och kan skjuta med enastående noggrannhet, berättade den amerikanska marinen CNN. LaWS distribueras för närvarande ombord USS Ponce, ett amfibiskt transportskepp, i Persiska viken.
"Operativt fungerar det precis som en laserpekare," sa lt Cale Hughes, en LaWS-officer, till CNN. "Det finns en kammare inuti specialmaterial som släpper fotoner."
LaWS-laserstrålen är helt tyst och osynlig. Det är också snabbt: Lasern går med ljusets hastighet (186 000 miles per sekund, eller cirka 300 000 kilometer per sekund), vilket innebär att det är ungefär 50 000 gånger hastigheten för en inkommande interkontinental ballistisk missil, som den som Nordkorea testar, Marinen sa till CNN.
Systemet på 40 miljoner dollar kräver ett team på tre för att driva det och en liten generator för att driva sin elförsörjning, enligt marinen.
Men varje sprängning är relativt billig. "Det handlar om en dollar per skott," sa Hughes till CNN.
Förutom att de kan ta ner hot i luften kan LaWS slå och inaktivera föremål i vattnet. Laserns exakta sprängningar, uppvärmda till tusentals grader, kan till och med betyda färre dödsoffer i strid, berättade Inez Kelly, en amerikansk forskningsrådgivare för sjöfartsstyrelsens centralkommando, CNN.
Till exempel, om lasern är inriktad på en fiendebåt, kan operativa "ta ut exakt motorn och inte nödvändigtvis skada någonting annat," sade Kelly. "Den typen av precisionsvapenarbete är något du inte riktigt får med konventionella vapen, eftersom det tenderar att bli mer säkerheter."
Enligt Genèvekonventionens regler får inte väpnade styrkor använda laservapen direkt mot människor, rapporterade Optics.org, en webbplats som följer fotonikindustrin. USA kommer att följa det protokollet, sade bakom adm. Matthew Klunder, chef för marinforskning, 2014 på en nyhetskonferens i Washington, enligt Optics.org.
Den amerikanska marinen utvecklar redan andra generationens system som kanske kan rikta in sig mot andra hot än drönare och vattenfartyg. Dessa uppdrag klassificeras, men på frågan om LaWS kunde skjuta och förstöra missiler, sa USS Ponce Capt. Christopher Wells "kanske" och log, enligt CNN.
