Torkan för meteordusch slutar i helgen.
Meteorsäsongen på den norra sommaren är nästan över oss. Om några veckors tid kommer Perseiderna - den "gamla trogen" av meteorduschar - att få tag på natthimlen över hela världen.
Men Perseids har en "öppningsakt" - en meteordusch optimerad för himmel på södra halvklot, känd som Delta Aquarids.
I år erbjuder en blandad väska för denna dusch. Delta Aquarids väntas toppa den 30 julith och vi bör börja se lite action från denna dusch som börjar i helgen.
Månen når emellertid också sista kvartsfasen dagen före Delta Aquarids förväntade topp i år den 29 julith kl. 13:43 EDT / 17: 43 Universal Time (UT). Detta kommer att minska synligheten för alla utom de ljusaste meteorerna under de tidiga morgontimmarna 30 julith.
Ett kluster av meteorduschstrålar ligger också i närheten. Eta-akvariderna härstammar från en punkt nära asterismen känd som "Vattenburk" i stjärnbilden Vattumannen omkring 5 majth. En annan närliggande men svagare dusch, känd som Alpha Capricornids, är också för närvarande aktiv, med en zenital timfrekvens (ZHR) närmar sig den genomsnittliga timsporadiska hastigheten på 5. Och om vi talar om, antihelion-punkten, en annan källa till sporadiska meteorer, finns i närheten i i slutet av juli också i östra Capricornus.
Delta-akvariderna orsakas av rester av Comet 96P / Machholz som kolliderar med jordens atmosfär. Kometen för den korta perioden upptäcktes först 1986 av amatörastronomen Donald Machholz. Innan detta var källan till Delta Aquarids ett mysterium.
Delta Aquarids har en måttlig atmosfärisk inloppshastighet (för en meteordusch, det vill säga) i genomsnitt 41 kilometer per sekund. De har också en av de lägsta r värden för en större dusch vid 3,2, vilket innebär att de producerar ett oproportionerligt högre antal svagare meteorer, även om tillfälliga ljusare eldkuglar också är associerade med denna dusch.
Delta Aquarids är också en av de mycket få duschar med en strålning på södra halvklotet. Det är något av ett mysterium varför meteorduschar verkar gynna den norra halvklotet. Av de 18 stora årliga meteorduscharna förekommer endast fyra under ekliptikplanet och tre (Alpha Capricornids och Eta och Delta Aquarids) närmar sig jorden söder om ekvatorn. En statistisk fluke, eller bara produkten från den nuvarande epoken?
I själva verket har Delta Aquarids den sydligaste strålningen av någon större dusch, med en strålning som ligger strax norr om den ljusa stjärnan Fomalhaut i stjärnbilden Piscis Austrinus nära Right Ascension 339 grader och Declination -17 grader. Forskare har till och med uppdelat denna dusch i två distinkta nordliga och södra strålar, även om det är den södra strålningen som är den mer aktiva under juli-säsongen.
Tillsammans är denna lösa gruppering av meteorduschstrålar i närheten känd som Aquarid-Capricornid-komplexet. Delta Aquarids är aktiva från och med den 14 julith till 18 augustith, och till skillnad från de flesta duschar, har en mycket bred topp. Det är därför du ser webbplatser som ofta anger högst för dusch någonstans från och med den 28 julith till 31st. I själva verket kanske du bara fångar en härlig Delta Aquarid när du är på vakt för Perséerna om några veckor!
Dusch identifierades först av astronomen G.L. Tupman, som planerade 65 meteorer associerade med strömmen 1870. Observationer av Delta Aquarids var en off-and-on-affär under de tidiga 20th århundradet, med många diagram felaktigt listade dem som "Beta Piscids". De separata norra och södra strålarna var inte ens förfiltrade förrän 1950. Tillkomsten av radioastronomi möjliggjorde mer förfinade observationer av Delta Aquarids. 1949 kom den kanadensiska astronomen D.W.R. McKinley baserat från Ottawa, Kanada identifierade båda strömmarna och fästde hastigheten på 41 km per sekund som fortfarande citeras för duschen idag.
Ytterligare radiostudier av duschen genomfördes vid Jodrell Bank i början av 1950-talet, och duschen gav stark avkastning i början av 1970-talet för observatörer på södra halvklotet, även med månen ovanför horisonten, med ZHR: er närmar sig 40. Den bästa avkastningen för södra halvklotet Delta Aquarids på senare tid listas av International Meteor Organization som en ZHR på cirka 40 på morgonen den 28 julith, 2009.
En studie av Delta Aquarids 1963 av Fred Whipple och S.E. Hamid avslöjar slående likheter mellan Delta Aquarids och januarikvadrantiderna och Arietid-strömmen som är aktiv i juni. De noterar att strömmens parametrar var liknande för ungefär 1400 år sedan, och banorna tros ha divergerat på grund av störningar från planeten Jupiter.
Att observera Delta Aquarids kan fungera som en stor ”torr körning” för Perséerna på några veckor. Du behöver ingen specialutrustning, bara hitta en mörk plats, blockera månen bakom en byggnad eller en kulle och titta.
Att fotografera meteorer liknar långa exponeringar av stjärnspår. Rikta helt enkelt din stativmonterade DSLR-kamera mot ett avsnitt av himlen och ta en serie tidsutsättningar på cirka 1-3 minuter för att avslöja meteorstreck. Bilder av Delta Aquarids verkar svårfångade, nästan till att vara mytiska. En internetsökning visar upp mer oskarpa bilder av killar i apadräkter som anses vara Bigfoot än Delta Aquarid-bilder ... kanske kan vi dokumentera ”legendariska Delta Aquarids” i år?
- Läs mer om Delta Aquarids fascinerande historia här.
- Har du sett en meteor? Se till att tweeta det till #Meteorwatch.
- IMO vill att dina meteor räknar och observationer!
