Bildkredit: NASA / JPL
Det team som ansvarar för Cassini-rymdfarkostens bildsystem har producerat den mest detaljerade mosaikbilden av Jupiter som någonsin skapats - hela planeten är synlig i en upplösning på 60 km. De separata fotona blandades sedan på en dator för att redogöra för Jupiters rotation och rymdskeppets rörelse.
Denna riktiga färgmosaik av Jupiter konstruerades av bilder tagna av den smala vinkelkameran ombord på NASA: s Cassini-rymdskepp från klockan 05:31 Universell tid den 29 december 2000, när rymdskeppet närmade sig Jupiter under sin flyby av jätteplaneten. Det är det mest detaljerade globala färgporträttet av Jupiter som någonsin producerats; de minsta synliga funktionerna är ~ 60 km (37 miles) över. Mosaiken består av 27 bilder: nio bilder krävdes för att täcka hela planeten i ett tic-tac-toe-mönster, och var och en av dessa platser avbildades i rött, grönt och blått för att ge verklig färg. Även om Cassinis kamera kan se fler färger än människor kan, ser Jupiter här ut som det mänskliga ögat skulle se det.
Cassinis kamera är digital, ungefär som dagens populära kameror, och den tar bilder i varje färg separat när olika spektralfilter roteras framför dess ljuskänsliga detektor. Över en timme krävdes för detta porträtt. Jupiter roterade under denna tid, så ansiktet som den presenterade för kameran och belysningen på dess rörliga moln förändrades ständigt. För att sätta ihop en sömlös mosaik placerades varje bild först digitalt för att återspegla planetens utseende i det ögonblick den första exponeringen togs. Sedan togs belysningsvariationen över varje bild bort, och mosaiken tändes upp igen av en datorgenererad "Sun" från en riktning som gjorde att alla bildavsnitt kunde visas i solljus på en gång. Resultatet, som var något kontrastförbättrat för att få fram finesser i Jupiter-atmosfären, är en uppfattning som rymdskeppet hade haft på samma avstånd från planeten men ~ 80 graders solfas.
Allt synligt på planeten är ett moln. De parallella rödbruna och vita banden, de vita ovalerna och den stora Great Red Spot kvarstår under många år trots den intensiva turbulensen som syns i atmosfären. De mest energiska funktionerna är de små, ljusa molnen till vänster om den stora röda fläcken och på liknande platser i den norra halvan av planeten. Dessa moln växer och försvinner under några dagar och genererar blixtar. Streaks bildas som moln skjuvas isär av Jupiters intensiva jetströmmar som löper parallellt med de färgade banden. Det framträdande mörka bandet på den norra halvan av planeten är platsen för Jupiters snabbaste jetström, med östliga vindar på 480 km (300 miles) per timme. Jupiters diameter är elva gånger Jordens större, så de minsta stormarna på denna mosaik är jämförbara i storlek med de största orkanerna på jorden.
Till skillnad från Jorden, där bara vatten kondenserar för att bilda moln, är Jupiters moln gjorda av ammoniak, vätesulfid och vatten. Uppdateringarna och neddragningarna ger olika blandningar av dessa ämnen uppifrån, vilket leder till moln i olika höjder. De bruna och orange färgerna kan bero på spårningskemikalier som muddras upp från djupare nivåer av atmosfären, eller de kan vara biprodukter av kemiska reaktioner drivna av ultraviolett ljus från solen. Blåaktiga områden, som de små funktionerna strax norr och söder om ekvatorn, är områden med reducerat molntäcke, där man kan se djupare.
Originalkälla: Arizona University News Release
