Från Max Planck Institut für Astronomie:
Vetenskapen är bokstavligen i mörkret när det gäller födelsen av stjärnor, som förekommer djupt inne i moln av gas och damm: Dessa moln är helt ogenomskinliga för vanligt ljus. Nu har en grupp astronomer upptäckt ett nytt astronomiskt fenomen som verkar vara vanligt i sådana moln och lovar ett nytt fönster mot de tidigaste faserna av stjärnbildningen. Fenomenet - ljus som sprids av oväntat stora dammkorn, som upptäckarna har betecknat "koreshine" - sonderar de täta kärnorna där stjärnor föds. Resultaten publiceras i 24 september 2010-utgåvan av tidskriften Science.
Stjärnor bildas när de täta kärnregionerna i kosmiska moln med gas och damm ("molekylära moln") kollapsar under sin egen tyngdkraft. Som ett resultat blir materien i dessa regioner allt tätare och varmare tills slutligen kärnfusion antänds: en stjärna föds. Så blev vår egen stjärna, Solen, till; fusionsprocesserna är ansvariga för solens ljus, på vilket livet på jorden beror. Dammkornen som finns i de kollapsande molnen är råmaterialet ur vilket en intressant biprodukt av stjärnbildning bildas: solsystem och jordliknande planeter.
Vad som händer under de tidigaste faserna av denna kollaps är i stort sett okänt. Gå in i ett internationellt team av astronomer under ledning av Laurent Pagani (LERMA, Observatoire de Paris) och Jürgen Steinacker (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg, Tyskland), som har upptäckt ett nytt fenomen som lovar information om den avgörande tidigaste fasen av bildandet av stjärnor och planeter: "coreshine", spridningen av mitt-infrarött ljus (som är allestädes närvarande i vår galax) av dammkorn i sådana täta moln. Det spridda ljuset innehåller information om storleken och densiteten hos dammpartiklarna, om kärnregionens ålder, den rumsliga fördelningen av gasen, förhistorien för materialet som kommer att hamna i planeter och om kemiska processer i det inre av molnet.
Upptäckten är baserad på observationer med NASA: s SPITZER rymdteleskop. Som publicerades i februari, upptäckte Steinacker, Pagani och kollegor från Grenoble och Pasadena oväntad mitt-infraröd strålning från molekylära molnet L 183 i stjärnbilden Serpens Cauda (”Ormens chef”), på ett avstånd av 360 ljusår. Strålningen tycktes ha sitt ursprung i molnens täta kärna. Jämfört sina mätningar med detaljerade simuleringar kunde astronomerna visa att de hade att göra med ljus spridda av dammpartiklar med diametrar på cirka 1 mikrometer (en miljondels meter). Uppföljningsforskningen som nu publiceras i Science klädde fallet: Forskarna undersökte 110 molekylära moln på avstånd mellan 300 och 1300 ljusår, som hade observerats med Spitzer under flera undersökningsprogram. Analysen visade att L 183-strålningen var mer än en fluke. Istället avslöjade det att koreshine är ett utbrett astronomiskt fenomen: Ungefär hälften av molnkärnorna uppvisade koreshine, mitt-infraröd strålning i samband med spridning från dammkorn i sina tätaste regioner.
Upptäckten av koreshine tyder på en mängd uppföljningsprojekt - för SPITZER-rymdteleskopet och för James Webb rymdteleskop, som kommer att lanseras 2014. De första koreshineobservationerna har gett lovande resultat: Den oväntade närvaron av större dammkorn (diametrar på cirka en miljon meter) visar att dessa korn börjar växa redan innan molnkollaps börjar. En observation av särskilt intresse rör moln i den södra konstellationen Vela, i vilken ingen korsin finns. Det är känt att denna region stördes av flera stjärnexplosioner (supernova). Steinacker och hans kollegor antar att dessa explosioner har förstört allt större dammkorn som fanns i denna region.
Källa: Max Planck
