Bildtexter: 2nd X-37B Orbital Test Vehicle Fullbordar framgångsrikt 1: a flygning genom att landa vid Vandernberg AFB, Kalifornien, den 16 juni 2012. Designad för att lanseras som en satellit och landa som ett flygplan, det andra X-37B Orbital Test Vehicle , byggd av Boeing för United States Air Force's Rapid Capabilities Office, är ett prisvärt, återanvändbart rymdfordon. Kredit: Boeing.
Se landningsvideo nedan
Den andra av US Air Force: s topphemliga X-37B obemannade, återanvändbara minibussar landade säkert på lördagen den 16 juni, klockan 05:48 Stilla lokal tid vid Vandenberg Air Force Base, Kalifornien för att avsluta en rekordinställning klassificerad 469 dagars experimentellt test flygning i jorden omloppsbana.
Detta var den första flygningen av OTV-2 och den andra flygningen av militärets klassificerade X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) testprogram för U.S. Air Force Rapid Capabilities Office.
Det återanvändbara rymdplanet är utformat för att sjösättas som en satellit och landa på en bana som ett flygplan och NASA rymdfärja. X-37B är ett av de nyaste och mest avancerade rymdfarkoster för reentry.
Här är YouTube-landningsvideo som släppts av US Air Force:
OTV-2 lanserades ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-booster från Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Den 5 mars 2011.
Cirka 18 minuter efter lanseringen införde flygvapnet en blackout för nyheterna på det klassificerade uppdraget. Detaljer om lasten och experiment laddade ombord på flygvapnet rymdplanet är höljda bakom en slöja av militär säkerhet.
Det är inte känt om X-37B genomförde rekognoseringsaktiviteter under testflykten. Det har förmågan att distribuera satelliter i rymden
Flygvapnet säger att det primära uppdragsmålet var att kolla fordonets kapacitet och testa förmågan att skicka experiment till rymden och returnera dem säkert.
Bildtexter: Topphemlig Air Force X-37B OTV mini-rymdfärja är inkapslad i 5 meter nyttolastmassa och bultad ovanpå en Atlas 5-raket vid Pad 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida före lanseringen av den 5 mars 2011. Denna närbild av näskonen som håller den klassificerade X 37-B visar navelstreckens fästen. Kredit: Ken Kremer
Uppdragets varaktighet på drygt ett år överträffade långt den 220 dagar långa uppdragstiden för det första OTV-fartyget och testade ytterligare kapacitet. Två OTV-fordon har byggts av Boeing. Det första fartyget, känt som OTV-1, var USA: s första obemannade fordon som återvände från rymden och land på egen hand.
Tidigare rymdbussar från NASA som piloterades av astronauter var de enda rymdfarkoster som visat förmågan att återvända till jorden och återanvändas.
"Fordonet var designat under en uppdragstid på cirka 270 dagar," sa lt. Tom McIntyre, programchef X-37B i ett uttalande från flygvapnet. ”Vi visste från utvärderingar efter flygningen från det första uppdraget att OTV-1 kunde ha stannat kvar i bana längre. Så ett av målen för detta uppdrag var att se hur mycket längre vi kunde driva varaktigheten på omloppsbana. ”
Det återanvändbara OTV-rymdplanet på 11 000 pund byggdes av Boeing och är ungefär en fjärdedel av storleken på en rymdfärja från NASA. Det utvecklades ursprungligen av NASA men överfördes till Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) 2004.
"Med utrymme för rymdbussflottan ger X-37B OTV-programmet en enkel kapacitet för rymdteknologiutveckling," sade McIntyre. "Återvändningsförmågan gör det möjligt för flygvapnet att testa ny teknik utan samma riskåtagande som andra program står inför"
Bland de senaste teknikerna som testades var auto de-orbit-kapacitet, värmeskyddsplattor och högtemperaturkomponenter och tätningar.
"X-37B: s avancerade termiska skydds- och solenergisystem och miljömodellering och säkerhetstekniker inom områdena är bara några av de tekniker som testas," sade McIntyre. "Varje uppdrag hjälper oss att fortsätta utveckla det senaste inom dessa områden."
Bildtexter: Blastoff av X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) ovanpå en Atlas V-raket den 5 mars 2011 från Space Launch Complex-41 (SLC-41) vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Kredit: Ken Kremer
OTV-1 kan lyfta upp redan i oktober 2012 från Cape Canaveral.
”Vi ser fram emot den andra lanseringen av OTV-1 senare i år och möjligheten att visa att X-37B är ett prisvärt rymdfordon som kan återanvändas upprepade gånger,” sa Paul Rusnock, Boeing vice president för Government Space Systems.
Läs min X-37B OTV-2 före lanseringsrapport och se mitt nära fotoalbum av Atlas lanseringsblock - här
