Det kan finnas mer underjordisk is på Mars än tidigare trott, och stora sträckor av den kan ligga strax söder om ekvatorn. Observationer från två rymdskepp, Mars Reconnaissance Orbiter och Mars Express, har avslöjat potentiella isunderlag i områden strax söder om ekvatorn, inklusive en nära Holden krater, med en uppskattad reservoar av perennisk isvattenis på cirka 50 - 500 kg m -2 bara två eller tre meter under ytan. Detta är det första beviset på is på "tropiska" breddegrader på Mars så lågt som 25 grader.
Under 2009 avslöjade MRO-observationer vattenis så lågt som 45 grader norr i en ny liten slagkrater, och det är känt att permanent vattenis vid Mars poler finns. Men de flesta robotuppdrag - och förhoppningsvis en dag mänskliga uppdrag - måste landa närmare ekvatorn för att uppfylla säkerhetskriterier och tekniska begränsningar. Som bevis kan de fyra föreslagna landningsplatserna för MSL sväva inom 25 grader från ekvatorn. *
Naturligtvis kan is under ytan inte ses direkt på Mars, men vissa ytegenskaper och termiska egenskaper tror potentiellt underjordisk is. OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) ombord Mars Express och CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter använder nästan infraröda bildspektrometrar för att mäta solstrålning utspridda av ytan, ger spektrala bilder som har använts för att bedöma sammansättningen av både mineraler och kondensat på ytan av Mars.
Vad som drog forskare till denna region, observerades ytfördelningar av säsongsbunden CO2-frost på stolpar mot sluttningar. Koldioxidis bildas vanligtvis bara på ytan om det finns ett kallt skikt under, vilket kan komma från vattenis eller berggrund.
Men i det här fallet drog Mathieu Vincendon och hans team vid Brown University slutsatsen att berggrunden inte kunde vara ansvarig för att skapa de observerade termiska egenskaperna som lagrar och släpper värme två eller tre meter under ytan. Bevis på ett enhetligt lager av berggrund som sträcker sig över ekvatorialområdet har aldrig setts i orbitalbilder, vilket skulle ha avslöjats av erosion eller slagprocesser.
"Att använda olika modelleringshypoteser inom räckvidden av osäkerheter leder till att vattenis finns i en meter från ytan på alla 20-30 ° -polar som vetter mot sluttningar ner till cirka 25 ° S," skriver teamet i sitt papper. ”De aktuella termiska djupen som undersöks är 2 eller 3 meter. Därför antyds ett isrikt skikt som är tjockt, vilket leder till en uppskattad behållare av perennisk isvatten på omkring 50 - 500 kg m -2 på branta sluttningar. ”
Teamet tror att isen under jord kan vara möjliga rester av den senaste istiden på Mars och kan ge vatten som kommer att behövas för den framtida utforskningen av Mars. Mer termiska mätningar av säsongens temperaturvariationer kan hjälpa till att få mer exakta permafrostdjup.
Holden-krateret är beläget vid kanten av isytan under ytan vid 26 ° S.
* Eberswalde Krater är -23,90 grader S, Mawrth Vallis är 23,99 grader N, Gale krater är -4,49 grader S, och Holden är -26,4 grader S.
Källor: arxiv, Technology Review Blog
