Amerikas ÖVRIGA rymdprogram är hur John Powell fakturerar sitt luftskepp till omloppsprogram. Denna strävan, underbart inkapslad i sin bok Flytande till rymden, beskriver en mindre än typisk tillämpning av en välkänd teknik. Med hjälp av begreppet dynamisk klättring tror han och visar att luftskepp är den bättre metoden att sätta människor och material i rymden.
Luftskepp är inte nya. Bröderna Montgolfier gjorde den första moderna upplagan och sedan dess har lättare än lufttransporter använts för att bestämma vädret på höga breddgrader och för att filma sportevenemang. Genom att fånga en mindre tät gas i ett kuvert stiger kuvertet och en nyttolast. John Powell finjusterar detta koncept för att resa till bana och planerar att snart höja betydande nyttolaster till över 400 kilometer. Och som vi alla vet, på den höjden blir rymdresan ganska möjlig.
Med tanke på detta okonventionella koncept följer Powells bok standardpriserna för alla rymddrömmare. Liksom dessa börjar hans bok med att förmana läsaren att acceptera fysik och avstå tradition. Därefter motiverar han sin tro genom att tillhandahålla en översiktshistoria. Visste du till exempel att Nazca-ritningarna kan ha riktats av en kollega i en varmluftsballong? Fortsatt ger han en rationell beskrivning av luftfartygens nuvarande förmågor och deras släktingar och övertygar läsaren att luftfartyg har potential.
Om läsaren fortsätter genom den korta bakgrunden kommer de att komma in i de riktigt spännande sakerna. För det verkar som att John Powell är lika mycket en ingenjör som han är en drömmare. Efter att ha samlat mer än 80 uppdrag under de senaste 15 åren kan han dra nytta av verklig erfarenhet och han gör det genom att presentera läsaren steg som han har gjort för att göra verkliga framsteg. Under de tidiga tiderna beskriver han till exempel skytte raketer från ballonger, smeknamn rockoons. Mot slutet beskriver han hur han nu flyter plattformar till över 100 000 fot. Den här historien skulle värma varje ingenjörs hjärta. Den tekniska utvecklingen som beskrivs skulle tända sina hjärtan.
Komplettera boken är en bifogad DVD som är en del av dokumentär och del av fanfare. I den placerade Powells videoklipp som tagits från nyttolaster när de klättrar upp till högt upp och andra videor som visar en ganska snabb nedstigning från samma höjd. Lika spännande segment inkluderar bilder av nästa generations hantverk, Ascender 90, med 'vingar' över 90 fot i längd. Den stiger försiktigt massivt över ett galgbotten som för att komma till liv för första gången. Med tanke på att detta är en smak av saker som kommer, är denna bok en underbar platsmarkör för vad som hänt hittills i Powells program och där saker förhoppningsvis kommer att gå.
Sammanfattningsvis har den här boken känslan av en visionär och känslan av en utövare. Den visar en liten kadre av människor som arbetar mot kornet i normen. Ändå är deras mål att uppnå en stor fördel för alla. Optimismen utstrålar från sidorna liksom tekniska triumfer. Och framgångar verkar bara runt hörnet så att läsaren kan känna att de dras in i spänningen och ser ut att bidra.
Även om inte så prålig som raketer, ger luftfartyg liknande funktioner. Båda loftet massor nyttolast upp över atmosfären. John Powells bok Flytande till rymden - Airship to Orbit-programmet visar genomförbarheten för denna strävan såväl som resultat av hans egen insats. Med tiden verkar det som om detta program är avsett för en hög framtid.
