Bildkredit: Hubble
Tusentals globulära stjärnkluster vandrar mållöst mellan galaxer, i det som en gång ansågs vara ”tomt utrymme”. Michael West från University of Hawaii, anser att dessa kluster var "rivna" bort från sina föräldra galaxer och nu driver som föräldralösa. (bidragit av Darren Osborne)
Amerikanska och brittiska astronomer har upptäckt en befolkning av tidigare okända stjärnkluster i det som ansågs vara det tomma utrymmet mellan galaxerna. Forskningen presenteras idag vid International Astronomical Union: s 25: e generalförsamling som hålls i Sydney, Australien, av Dr. Michael West från University of Hawaii.
De flesta galaxer är omgivna av tiotals, hundratals eller till och med tusentals gamla stjärnkluster, som virvlar runt dem som bin runt en bikupa. Vår egen Vintergalax har cirka 150 av dessa "kulakluster", som de kallas. Globulära kluster är system med upp till en miljon stjärnor sammanpressade av tyngdkraften till täta sfärformade grupperingar. Studier av kulakluster har under årens lopp gett många viktiga insikter i bildandet av sina föräldra galaxer.
Upptäckten av denna nya typ av stjärnklyng gjordes med bilder som erhölls förra året med Hubble-rymdteleskopet och det jätte 10-meters Keck-teleskopet på Mauna Kea, Hawaii. ? Vi hittade ett stort antal? Föräldralösa? globulära kluster ,? sa Dr West. ? Dessa kluster hålls inte längre inom galaxernas gravitationella grepp, och verkar vandra fritt genom intergalaktiskt rymd som kosmiska vagabonds.?
Även om den ensamma existensen av sådana stjärnkluster hade förutses i ett halvt sekel, är det först nu som astronomer äntligen har kunnat bekräfta deras existens. Dr Wests team publicerade preliminära resultat om upptäckten i april i år och presenterar idag nya resultat vid Internationella astronomiska unionens 25: a generalforsamling, som hålls i Sydney, Australien.
? De nya uppgifterna från Hubble Space Telescope och Keck Telescope bekräftar vår upptäckt och ger nya insikter om dessa objekts ursprung ,? sa Dr West.
Enligt West har dessa kulstjärnkluster troligen en gång bosatt sig i galaxer precis som de flesta av de normala kulakluster som vi ser i närliggande galaxer idag. Däremot kan tyngdkraften från en förbipasserande galax riva stjärnor och stjärnkluster - i vissa fall kan hela galaxer skadas eller förstöras av våldsamma kollisioner eller av den kollektiva gravitationskraften från deras galaktiska grannar.
Det tros att den delvisa eller fullständiga förstörelsen av deras föräldra galaxer spillde de kulaformiga stjärnklusterna i intergalaktiska rymden.
Det har inte varit enkelt att hitta dessa kulakluster. Med bara ett undantag är alla de intergalaktiska kulakluster som lagen har upptäckt så långt borta (miljoner ljusår) att de bara ser ut som små ljuspunkter i ett stort hav av svarthet.
? Eftersom de är så långt borta är dessa föremål väldigt svaga, nästan en miljard gånger svagare än det obehöriga mänskliga ögat kan se ,? sa Dr West. ? Att upptäcka sådana svaga föremål pressar gränserna för även vad Hubble Space Telescope kan göra.?
Genom att studera dessa intergalaktiska vagabonds mer i detalj hoppas vi kunna lära oss mer om antalet och typer av galaxer som kan ha förstörts hittills under universumets liv ,? sa Dr West. "Några av dessa stjärnkluster kan också så småningom antas? av andra galaxer om de tappar tillräckligt nära för att fångas av deras allvar.
Forskarna analyserar för närvarande nya Hubble Space Telescope-bilder som de nyligen fick och planerar att få mer i slutet av detta år.
Originalkälla: University of Hawaii News Release
