De gamla katakomberna i St. Domitilla spreds över 17 mil i en labyrint av tunnlar under Rom och innehåller många gravar, många tillhör stadens elit.
Nu, med en teknik som kallas laserrengöring, där lasrar används för att avlägsna århundraden med smuts, har forskare upptäckt utarbetade fresker i två delar av katakomberna: gravkammaren som används av en kornköpare (ibland hänvisad till i vetenskaplig litteratur som en bagare ) och "introduktionen", som visar en "en personlig presentation av de döda till Kristus", sa Barbara Mazzei, en arkeolog med Pontifical Commission for Sacred Archaeology, organisationen som avslöjade de nyligen synliga freskomålarna i slutet av maj.
Kammarna upptäcktes först för cirka 400 år sedan av en utforskare vid namn Antonio Bosio.
"Endast de rikaste familjerna hade råd med en begravningskammare," sa Mazzei till Live Science i ett e-postmeddelande. Katakomberna går tillbaka cirka 1 600 år och anses vara bland de äldsta kristna kyrkogårdarna.
Stolt kornköpare
När lasrarna delvis hade klippt bort sot och andra partiklar som byggts upp under åren, avslöjades en 1 600 år gammal fresco som visade en kornköpare, mer detaljerat. Tidigare visste forskare om individen och hänvisade ibland till honom som en "bagare", men laserrengöringen av målningen gjorde att detaljer om köparen såväl som freskomålningar i graven som visade Roms kornhandel kunde ses mer i detalj. Kornköparen (som begravdes i just denna kammare) är "klädd i en rikt dekorerad tunika och ligger bakom en stor modius", som är en behållare som används för att mäta och distribuera spannmål, sade Mazzei.
Väggarna nära bilden av spannmålsköparen visar detaljer om Annonas verksamhet, ett kontor som hanterade köp och distribution av Roms spannmålstillförsel. Kornköparen var förmodligen någon av "hög rang och relevans högst upp på Annona-kontoret", sade Mazzei. Kornköparen verkar vara "mycket stolt över sitt arbete och den sociala nivå som han fick", sade Mazzei.
En katolsk scen med en herde och en annan med Kristus på en tron mellan två grupper av apostlar avslöjades också i katakomberna. "De andra scenerna är ritade från Gamla och Nya testamentet," sade Mazzei.
Nära till kornköparens fresco, i ett annat avsnitt av de romerska katakomberna, avslöjade rengöringen detaljer om en fresco som visade Kristus sittande på en tron, med sin högra arm upphöjd inför två avlidna individer och deras beskyddande helgon, som förmodligen är "prinserna för apostlarna Peter och Paul, för att bli antagna i himmelriket, ”sade Mazzei. "Ämnet är ganska sällsynt i repertoaren för katakombmålningarna."
Mazzei sa att det finns många fler freskomålningar som måste rengöras i området nära spannmålsköparens grav och i andra delar av de spredande antika katakomberna under Rom.
