På lördagskväll sprängde den största amerikanska raketen av sig och bar en 2,3-ton försvarsstödsprograms satellit i bana. Med tre kärnförstärkare som är fastspända, är det som tre raketer som släppts på en gång.
Lanseringen gjordes ännu mer spektakulär eftersom den hölls på natten. Den 70 meter höga (230 fot) raketen startade kl 0150 GMT på söndag (20:50 EST på lördag) och har tre separata motorer, som var och en kan generera mer än 2 900 kilo Newtons (650 000 pund) kraft. De surrar ett ton drivmedel varje sekund.
Ombord på raketen var rymdskeppet Defense Support Program 23; den sista i ett program med jordobservationssatelliter designade för att upptäcka fiendens missilutskott och kärnkraftsexplosioner.
Även om Delta IV-Heavy kan transportera 13 ton till en geostationär överföringsbana, är den inte en kommersiell leverantör - bara militära och statliga satelliter. Europas Ariane 5 ECA är den starkaste kommersiella leverantören som kan spränga sig med 10 ton.
Delta IV-Heavy flög först tillbaka 2004. Boeing hade ursprungligen föreslagit det som fordonet som kunde bära nästa våg av rymdutforskningsfordon in i bana. I slutändan beslutade dock NASA att gå med det nya Ares-fordonet för sitt post-shuttle-program.
Under den tidigare testflygningen stötte Heavy på ett problem med sina bränsleledningar, vilket fick motorerna att gå ut tidigt och lämnade raketen lägre än den avsedda bana.
Bara för att sätta raketens kapacitet i perspektiv, men Saturnus 5 kunde dock lägga ut tre gånger drivkraften.
Originalkälla: United Launch Alliance
