Bildkredit: NASA
Ett team av NASA-forskare har skapat ett fjärrkontrollplan som får sin kraft från en markbaserad laser som spårar den när den flyger runt. Även om detta bara är en prototyp, kan framtida versioner vara mycket större och flyga över en stad på obestämd tid som tillhandahåller telekommunikationstjänster - det kan vara en billig ersättning för satelliter.
Helt sedan kraftdrivningens början har det varit nödvändigt för alla flygplan att bära bränsle ombord? vare sig det är i form av batterier, bränsle, solceller eller till och med en mänsklig "motor"? för att hålla sig hög.
Ett team av forskare från NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., NASA: s Dryden Flight Research Center vid Edwards, Kalifornien, och University of Alabama i Huntsville försöker förändra det.
De har nu fått en stor prestation? och en "första." Teamet har utvecklat och demonstrerat ett småskaligt flygplan som endast flyger med framdrivkraft levererad av en osynlig, markbaserad laser. Lasern spårar flygplanet under flygning och riktar sin energistråle mot specialdesignade solcellceller som transporteras ombord för att driva planets propell.
"Hantverket kan fortsätta flyga så länge energikällan, i detta fall laserstrålen, är oavbruten," sade Robert Burdine, Marshalls laserprojektledare för testerna. ”Det här är första gången vi vet att ett plan endast drivs av laserns energi. Det är verkligen en banbrytande utveckling för luftfarten. ”
"Vi anser att detta verkligen var en enorm framgång för projektet," tillade David Bushman, projektledare för strålstyrka på Dryden. "Vi försöker alltid utveckla ny teknik som möjliggör nya kapaciteter under flygningen, och vi tror att detta är ett steg i rätt riktning."
Flygplanet, med sitt fem fot vingspänn, väger endast 11 uns och är konstruerat av balsaträ och kolfiberrör täckt med Mylar-film. Flygplanet är designat och byggt på NASA Dryden och är ett enstaka, radiostyrt modellflygplan. En speciell panel med fotovoltaiska celler, utvald och testad av teamdeltagare vid University of Alabama i Huntsville, är utformad för att effektivt konvertera energin från laservåglängden till elektricitet för att driva en liten elektrisk motor som snurrar propellen.
Det lätta låghastighetsplanet flögs inomhus vid Marshallcentret för att förhindra att vind och väder påverkade testflygningarna.
Efter att hantverket släpptes från en lanseringsplattform inuti byggnaden riktades laserstrålen mot flygplanets paneler, vilket fick propellen att snurra och driva hantverket runt byggnaden, varv efter varv. När laserstrålen stängdes av gled flygplanet till en landning.
Teamet gjorde en liknande serie demonstrationsflygningar 2002 på NASA Dryden och använde en teaterstrålkastare som strömkälla. De senaste flygningarna vid Marshallcentret är den första kända demonstrationen av ett flygplan som flyger helt drivet av en markbaserad laser. Demonstrationen är ett viktigt steg mot förmågan att stråla ström till ett plan uppe. Utan behov av bränsle ombord eller batterier ombord, skulle ett sådant plan till exempel kunna bära vetenskaplig utrustning eller kommunikationsutrustning och stanna under flygning på obestämd tid. Konceptet erbjuder potentiellt kommersiellt värde för fjärranalys- och telekommunikationsindustrin, enligt Bushman.
"Ett telekommunikationsföretag kan sätta transponder på ett flygplan och flyga det över en stad," sade Bushman. "Flygplanet kan användas för allt från vidarebefordran av mobiltelefonsamtal till kabel-tv eller internetanslutningar."
Lasereffektstrålning är en lovande teknik för framtida utveckling av flygplanens design och operationer. Konceptet stöder NASA: s uppdragskritiska mål för utveckling av revolutionerande flyg- och rymdteknik.
Originalkälla: NASA News Release
