Sjöjungfruar och andra marinmonster
Med de flesta av våra blå planeter täckta av vatten, är det inte konstigt att hav århundraden tros dölja mystiska varelser inklusive havsslangar och sjöjungfruar. Merfolk (sjöjungfruer och herrar) är naturligtvis den marina versionen av halva mänskliga, halva djurlegender som har fångat människans fantasi i evigheter. En källa, "Arabian Nights", beskrev sjöjungfruer som att ha "mån ansikten och hår som en kvinnas men deras händer och fötter var i magen och de hade svansar som fiskar."
C.J.S. Thompson, en tidigare kurator vid Royal College of Surgeons of England, konstaterar i sin bok "The Mystery and Lore of Monsters" att "Traditioner rörande varelser halvmänskliga och halvfiska i form har funnits i tusentals år, och babylonierna gudom Era eller Oannes, fiskguden ... avbildas vanligtvis som att han har ett skäggigt huvud med en krona och en kropp som en man, men från midjan och nedåt har han formen som en fisk. " Den grekiska mytologin innehåller berättelser om guden Triton, havets herrens budbärare, och flera moderna religioner inklusive hinduismen och Candomble (en afro-brasiliansk tro) tillber sjöjungfru gudinnor till denna dag.
Många barn är kanske mest bekanta med Disney-versionen av "Den lilla sjöjungfrun", en något saniterad version av en saga Hans Christian Andersen som först publicerades 1837. I vissa legender från Skottland och Wales blev sjöjungfrur vänliga - och till och med gifta - människor. Meri Lao konstaterar i sin bok "Förförelse och kvinnors hemliga kraft" att "På Shetlandsöarna är sjöjungfruar fantastiska vackra kvinnor som bor under havet; deras hybrid utseende är tillfälligt, effekten uppnås genom att skänka huden av en fisk. De måste vara mycket försiktiga med att inte förlora detta när de vandrar runt på land, för utan det skulle de inte kunna återvända till sitt undervattensområde. "
I folklore förknippades sjöjungfruer ofta med olycka och död, och lockade häftiga sjömän av kursen och till och med på steniga stimar (de skrämmande sjöjungfruarna i 2011-filmen "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" är närmare de legendariska varelserna än vad Disneys Ariel är ).
Även om de inte är så välkända som sina vackra kvinnliga motsvarigheter, finns det naturligtvis herrar - och de har ett lika hårt rykte för att kalla stormar, sjunka fartyg och drunkna sjömän. En särskilt fruktad grupp, Blue Men of the Minch, sägs bo i Yttre Hebriderna utanför Skottlands kust. De ser ut som vanliga män (från midjan och ändå) med undantag av deras blåtonade hud och gråskägg. Lokala lore hävdar att de blå männa innan de belägrar ett skepp ofta utmanar sin kapten till en rymmtävling; om kaptenen är tillräckligt snabb med vett och smidig nog med tungan kan han bäst Blåmännen och rädda sina sjömän från en vattnig grav.
Japanska legender har en version av merfolk som heter kappa. Sagt att de bor i japanska sjöar, kuster och floder, verkar dessa vattenstorlekar i barnstorlek mer djur än mänskliga, med simianytor och sköldpaddsskal på ryggen. Liksom Blue Men interagerar kapporna ibland med människor och utmanar dem till färdighetsspel där straffen för att förlora är döden. Kappa sägs ha en aptit för barn och de som är dumma nog att simma ensamma på avlägsna platser - men de prisar särskilt färska gurkor.
"Riktiga" sjöjungfruar?
Mermaids verklighet antogs under medeltiden, då de avbildades sakligen tillsammans med kända vattenlevande djur som valar. Hundratals år sedan berättade sjömän och invånare i kuststäder runt om i världen om att möta havstjärnorna. En berättelse från 1600-talet hävdade att en sjöjungfru hade kommit in i Holland genom en dike och skadades i processen. Hon fördes till en närliggande sjö och ammade snart tillbaka till hälsan. Hon blev så småningom en produktiv medborgare, lärde sig att tala holländska, utföra hushållssysslor och konverterade så småningom till katolisismen.
Ett annat sjöjungfrun möte som en gång erbjudits som en sann historia beskrivs i Edward Snows "Otroliga mysterier och legender om havet." En sjökapten utanför Newfoundlands kust beskrev sitt möte från 1614: "Kapten John Smith såg en sjöjungfru 'simma omkring med all möjlig nåd.' Han föreställde henne att ha stora ögon, en fint formad näsa som var "något korta och välformade öron" som var ganska för långa. Smith fortsätter med att säga att "hennes långa gröna hår gav henne en original karaktär som var av ingen betydelse oattraktiv. "" Faktum är att Smith blev så tagen med den här vackra kvinnan att han började "uppleva de första effekterna av kärlek" när han tittade på henne innan hans plötsliga (och säkert djupt nedslående) insikt att hon var en fisk från höften och ner. Surrealistmålaren Rene Magritte skildrade en slags omvänd sjöjungfru i hans målning från 1949 "The Collective Invention."
Vid 1800-talet klyvde hoaxers ut förfalskade sjöjungfrur av dussin för att tillfredsställa allmänhetens intresse för varelserna. Den stora showmanen P.T. Barnum visade "Feejee Mermaid" på 1840-talet och det blev en av hans mest populära attraktioner. De som betalade 50 cent i hopp om att se en skönhetskam med långt lemmet, fiskstjärtat hår, blev säkert besvikna; istället såg de ett grotesk falskt lik ett par meter långt. Den hade överkroppen, huvudet och lemmarna på en apa och den undre delen av en fisk. För moderna ögon var det en uppenbar förfalskning, men den lurade och fascinerade många då.
Moderna sjöjungfruer?
Kan det finnas en vetenskaplig grund för sjöjungfruhistorierna? Vissa forskare tror att observationer av havsdjur av mänsklig storlek som manater och dugonger kan ha inspirerat merfolklegender. Dessa djur har en platt, sjöjungfruliknande svans och två vippor som liknar knubbiga armar. De ser inte exakt ut som en typisk sjöjungfru eller herre, naturligtvis, men många observationer var långt borta, och när de mestadels nedsänkt i vatten och vågor var bara delar av deras kroppar synliga. Att identifiera djur i vatten är i sig naturligt problematiskt, eftersom ögonvittnen per definition bara ser en liten del av varelsen. När du lägger till faktorn för svagt ljus vid solnedgången och de inblandade avstånden kan det vara mycket svårt att identifiera till och med en känd varelse. Ett glimt av ett huvud, en arm eller en svans precis innan det dyker under vågorna kan ha gett upphov till vissa sjöjungfrunrapporter.
Moderna sjöjungfrurapporter är mycket sällsynta, men de förekommer; till exempel, nyhetsrapporter under 2009 hävdade att en sjöjungfru hade sett synat utanför Israels kust i staden Kiryat Yam. Den (eller hon) utförde några trick för åskådare innan strax före solnedgången och försvann sedan för natten. En av de första som såg sjöjungfrun, Shlomo Cohen, sa: "Jag var med vänner när vi plötsligt såg en kvinna ligga på sanden på ett konstigt sätt. Först trodde jag att hon bara var en annan solbadare, men när vi närmade oss hoppade i vattnet och försvann. Vi var alla i chock eftersom vi såg att hon hade en svans. " Stadens turistbyrå var mycket nöjd med sin nyvunna berömmelse och erbjöd en belöning på 1 miljon dollar för den första personen som fotograferade varelsen. Tyvärr försvann rapporterna nästan lika snabbt som de dök upp, och ingen krävde någonsin belöningen.
År 2012 förnyade en Animal Planet special, "Mermaids: The Body Found", intresset för sjöjungfruar. Den presenterade historien om forskare som fann bevis på riktiga sjöjungfruer i haven. Det var fiktion men presenterades i ett falsk-dokumentärt format som verkade realistiskt. Serien var så övertygande att National Oceanic and Atmospheric Administration fick tillräckligt med förfrågningar efter TV-specialen att de utfärdade ett uttalande som officiellt förnekade existensen av sjöjungfruar.
Ett tempel i Fukuoka, Japan, sägs hysa resterna av en sjöjungfru som tvättades i land 1222. Benen bevarades på begäran av en präst som trodde att varelsen hade kommit från den legendariska palatset av en drake gud längst ner i havet. Under nästan 800 år har benen visats, och vatten som använts för att blötlägga benen sades förhindra sjukdomar. Endast ett fåtal av benen finns kvar, och eftersom de inte har testats vetenskapligt förblir deras sanna natur okänd.
Sjöjungfruer kan vara forntida, men de är fortfarande med oss i många former; deras bilder kan hittas runt omkring oss i filmer, böcker, Disney-filmer, på Starbucks - och kanske till och med i havets vågor om vi ser tillräckligt nära.
