När du blickar mot en klar månlös himmel, visas stjärnorna som ljuspunkter - de flesta är färglösa. Genom ett litet teleskop blir stjärn- och planetfärger tydligare men galaxer och nebulor förblir o-pigmenterade och monokromatiska. Dessa föremål börjar få en grönaktig färg när de ses genom mycket stora teleskop men visar sällan regnbågen av nyanser som ses i många djupa rymdbilder, som den som visas här.
Detta ger upphov till frågan som ofta ställs av astrofotografer: är det de riktiga färgerna eller gjorde du dem upp?
Det mänskliga ögat näthinna innehåller två typer av fotoreceptorer som kallas stavar och kottar. Det finns cirka 120 miljoner stavar jämfört med cirka 7 miljoner kottar. Stänger är mer känsliga för ljus men bara kottar upptäcker färg. Det är därför vi kan hitta ut föremål som omger oss i svagt upplysta situationer, men vi kan inte urskilja deras nyans. Ljus består av tre primärfärger, röd, blå och grön. Av dessa är kottarna i våra ögon mest känsliga för det senare, vilket ger en viss evolutionär mening om din förfäders överlevnad var beroende av kritiska växter.
Astronomiska teleskoper används i huvudsak för två syften: 1) för att hjälpa till att separera avlägsna men nära avstånd från varandra och 2) för att samla mycket ljus. Mängden ljus som samlas in till och med världens största teleskoper är fortfarande otillräcklig för att kottarna i våra ögon kan upptäcka färg i svaga nebulosa och andra galaxer än grönt. Därför är fullfärgen på avlägsna astronomiska platser, utom stjärnor och planeter, något som fortfarande undviker direkt observation. Det bör dock noteras att det har förekommit några sällsynta påståenden om att se andra färger av några få observatörer som helt enkelt kan ha ögon med mer färgkänslighet.
Men film- och digitalkameror har inte den här typen av färgförspänning. Filmemulsion innehåller kristaller som är känsliga för var och en av de tre primära färgerna i ljus och digitala digitalkameror placerar mikroskopiska röda, gröna eller blå filter ovanpå sina pixlar. Tillverkare använder olika scheman för att placera dessa filter, det bör noteras, men här är poängen: endast en del av pixlarna i valfri digitalkamera är dedikerade till en färg. Oavsett vilket gör det möjligt för kameror att upptäcka färg mycket mer effektivt än mänskliga ögon. Digitala astronomiska kameror går ett steg längre - de använder varje pixel för varje färg.
Kameror som är specifikt utformade för att ta djupa rymdbilder är oöverträffade för att upptäcka mycket svagt ljus men de ger bara resultat i svartvitt. För att skapa en fullfärgsbild placerar astronomer, både professionella och amatörer, ett rött, grönt eller blått filter framför kameran så att varje pixel är begränsad till att upptäcka en specifik färg som reflekterar eller lyser från astroobjektet. Detta är förresten en mycket tidskrävande process. För att skapa en fullfärgbild kombinerar astronomen separata röda, gröna och bluesbilder med kommersiellt tillgänglig programvara som Photoshop. Således är färgerna som visas i djupa utrymmeobjekt som tas genom en kamera mycket verkliga och, om de inte hanteras under bearbetning, är de också korrekta.
En av de mest färgstarka platserna för natthimlen, sett här, ligger i stjärnbilden Scorpius, precis norr om dess ljusaste stjärna, Antares. Denna scen är ett upplopp av färger och kan bäst ses i bilden i full storlek.
KLICKA HÄR FÖR EN FULL STORLEKBILD.
Vi tittar mot hjärtat i vår galax och hans bild fångar en menagerie av rymdobjekt och platser när vi blickar i fjärran. Till exempel finns det tre kulakluster. M80 är överst och M4 är mot botten. Mellan dem, överst till vänster om M4, ligger NGC6144. De mörka trådarna som virvlar runt är stora dammmoln som absorberar ljus och därför verkar som skuggor. De ljusa molnen är också gjorda av damm men dessa reflekterar ljus från närliggande stjärnor. Antares är precis under bildens botten och ger solens utseende vid gryningen.
Denna kalejdoskopiska bild tillverkades av Steve Crouch med ett 7-tums teleskop som var speciellt designat för att ta vidvinkelfotografier. Steve tog denna bild från sitt hemobservatorium i Canberra, Australian Capital Territory, Australia under juni månad 2006. Steve använder en 11 megapixel astronomisk kamera.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
