Inom vår egen galax är den tjocka skivan en distinkt befolkning av stjärnor som bor över och under den huvudsakliga (tunna) skivan. Även om astronomer inte är helt säkra på hur den bildades (rester av tillträde av små galaxer eller utstötning från den tunna skivan), är det verkligen där och analoger har observerats i andra galaxer, mer än 10 megaparsek bort. Om dessa tjocka skivor verkligen är en produkt av sammanslagningar, bör galaxer som visar bevis på sammanslagningar i andra avseenden också visa närvaron av denna andra population. Ändå när det gäller M31, Andromeda-galaxen, vår närmaste större galax, som tros ha en rik fusionshistoria, har spår av den tjocka skivan visat sig svårfångade. Så var är det?
En del av problemet med att hitta denna galaktiska komponent är vinkeln där galaxen presenteras för oss. Galaxerna för vilka en tjock skiva-komponent har upptäckts (bortsett från våra egna) ligger alla kanten på. Detta gör processen att hitta den tjocka komponenten mycket förenklad. Astronomer kan använda fotometriska system utformade för att upptäcka olika populationer av stjärnor (unga mot gamla) och observera förändringen i distributionen. När galaxer presenteras närmare ansiktet, gör projektionen av den tjocka komponenten på det tunna identifieringen mycket svårare. Andromeda-galaxen ligger någonstans mellan dessa två ytterpunkter och gör en vinkel på 77 ° på himlen (där 90 ° ligger i kanten).
På grund av denna svårighet är en annan metod nödvändig för att söka efter den utökade befolkningen. Sedan 2002 har ett team som leds av Michelle Collins från Cambridge University använt Keck II-teleskopet för att söka efter den förväntade skivan. För att göra detta har teamet använt spektroskopiska observationer av många röda jättestjärnor för att avgöra om en specifik underpopulation kan hittas med tjocka skivegenskaper. Medan en subpopulation har upptäckts tidigare i M31, var dess hastighetsdispersion för låg, och distributionen var för nära knuten till den klassiska tunnskivan för att verkligen kunna betraktas som den saknade komponenten. Istället kallas den ”den utökade skivan”.
Men där andra har misslyckats har Collins team segrat. Från hennes teamstudie hävdar ett nyligen uppsatser att ha upptäckt den tjocka skivan och med ett så stort prov har gjort några intressanta observationer om dess natur. Den första är att M31s tjocka skiva är nästan tre gånger så tjock. Dessutom är medelhastigheten för både de tunna och tjocka skivorna särskilt högre (tunnM31 = 32,0 km-1, tunnMW = 20,0 km-1; tjockM31 = 45,7 km-1, tjockMW = 40,0 km-1). Om den tjocka skivan verkligen är relaterad till sammanslagningar, kan detta indikera att M31 har genomgått en mer intensiv period av senaste interaktioner än vår egen galax. Teamet noterar emellertid att de bara från sina observationer inte kan begränsa formationsmetoderna för denna komponent. Medan andra studier har visat att ackretion och utstötning vardera lämnar distinkta fingeravtryck, kartlades de nödvändiga komponenterna inte i tillräcklig detalj för att skilja mellan de två.
