Det är ett plan, det är en blimp ... det är världens största flygplan.
Ett massivt luftfartyg som kallad Airlander 10 avslutade nyligen en framgångsrik testflyg och förde den heliumfyllda behemoth ett steg närmare kommersiellt bruk.
Även om det ser ut som en massiv blimp, kombinerar Airlander 10 teknik från flygplan, helikoptrar och luftskepp. Det är utformat för att hålla sig högt upp till 20 000 fot (6 100 meter) i upp till fem dagar när det är bemannat, enligt Hybrid Air Vehicles, företaget som byggde flygplanet. Och vid en mammut på 302 fot (92 m) lång är det det största flygplanet som för närvarande flyger.
Den 10 maj flög Airlander 10 under totalt 180 minuter för att testa flygplanets hantering, förbättrad landningsteknik och mer, enligt Hybrid Air Vehicles. Detta var bara den tredje flygningen av Airlander 10. Den debuterade först som HAV-304 och flög framgångsrikt 2012 som en del av U.S. Armys Long Endurance Multi-intelligence Vehicle-program. Den reimagined och modifierade Airlander 10 gjorde sin jungfru resa i augusti 2016, och startade ett flygprovsprogram för att bedöma flygplanets prestanda och försöka flyga luftskipet längre bort från basen i Cardington, England.
Den här senaste flygningen hade två huvudmål, utöver säkert att slutföra start, flygning och landning. Det första var att bestämma hur Airlander hanterar, inklusive flygplanets nya, ytterligare "landningsfötter" som utgör hjälplandningssystemet (ALS). Den andra var att samla in data om flygets prestanda, till exempel hastighet, enligt Hybrid Air Vehicles.
Under den framgångsrika testflygningen hanterades Airlander 10 "utmärkt", säger Dave Burns, Airlander 10: s huvudprovpilot. Ett uttalande från Hybrid Air Vehicles sade att flygtestteamet var "mycket nöjd" med sin första analys av Airlander 10.
Hybridflygfordon sa att Airlander 10 en dag skulle kunna användas för söknings- och räddningsuppdrag, av gränskontrollombud, för publikövervakning, säkerhet, filmning eller akademisk forskning.
"Det kommer också att finnas passagerarvarianter för den ultimata flygupplevelsen och så småningom kommer hybridluftfordon att fylla en avgörande roll i punkt-till-punkt godstransport till avlägsna områden," säger företagets tjänstemän i ett uttalande.
