I mer än tre decennier "sköt spelaren Brad Pitt" för mycket, och hans drickande blev ett problem. Men skådespelaren har varit nykter de senaste sex månaderna, avslöjade han i en intervju som dyker upp i sommarutgåvan av tidningen GQ Style.
"Jag kan inte komma ihåg en dag sedan jag gick ut från högskolan där jag inte sprutade eller hade en skiva eller något", sa Pitt till GQ Style och använde en slangbegrepp för att röka marijuana.
Idag har 53-åringen gett upp dricksvatten och har ersatt "tranbärsjuice och kallt vatten" med alkohol. I ett annat viktigt steg i Pitts återhämtning har han sett en terapeut för att hantera "springa från sina känslor", sa skådespelaren.
Pitts kamper kan likna de av de cirka 17 miljoner vuxna i USA som har en alkoholanvändningsstörning, den medicinska termen som nu används för att diagnostisera dricka som allvarligt stör människors liv och hälsa, enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism .
Även om miljontals människor kämpar med alkoholproblem, slutar bara en liten del av dessa individer att dricka och söker behandling för att bryta beroende, som Pitt gjorde.
De flesta missbruk är svåra att bryta, och det finns inte många vetenskapliga bevis tillgängliga om vilka ämnen som kan vara svårare eller lättare att sluta använda, säger Dr. Robert Swift, en psykiater och biträdande chef för Brown University Center for Alcohol and Addiction Studies i Providence, Rhode Island. Hur svårt det är att avsluta ett beroende kan bero på längden och intensiteten för en persons användning av ämnet, sade han.
En person som Pitt har både berömmelse och förmögenhet, men ibland räcker det inte för att någon ska sluta dricka, sa Swift.
Live Science bad Swift förklara vad som händer i hjärnan när en person dricker mycket som kan göra alkohol så beroendeframkallande.
Tre stora hjärnförändringar
En av de första sakerna som händer för att göra människor beroende av alkohol är att ämnet stimulerar frisättningen av dopamin, en neurotransmitter kopplad till angenäm och givande aktiviteter, som att njuta av en god måltid eller ha sex, sa Swift. Frigörandet av denna hjärnkemikalie påverkar hjärnans belöningscenter, och det kan stimulera människors intresse för och njutning av alkohol, så de fortsätter att dricka, sade han. Följaktligen lär hjärnan att associera alkohol med positiva upplevelser.
Men när en person fortsätter att dricka ofta och kraftigt, inträffar en andra större förändring. Hjärnan blir sensibiliserad för frisläppandet av dopamin och med tiden försvinner njutningen av alkohol, sade Swift. När hjärnan blir tolerant mot alkohol måste människor dricka mer och mer, på ett sätt, att må bra, och detta börjar övergången från att gilla alkohol till att bli beroende av det, konstaterade han.
En tredje större förändring äger rum med upprepad exponering av hjärnan för alkohol. När hjärnan blir van vid alkohol kompenserar den för ämnets depressiva eller långsammande effekter genom att öka aktiviteten hos glutamat, en av de viktigaste excitatoriska kemikalierna i hjärnan, berättade Swift för Live Science. Med andra ord, hjärnan svarar genom att bli mer upphetsad av närvaron av alkohol, och även när en person inte dricker, förblir hjärnan i ett upphetsat tillstånd, konstaterade han.
Med hjärnan i detta upphetsade, överaktiva tillstånd kanske en person med ett kroniskt alkoholproblem inte sover bra, känner sig mer orolig eller kan utveckla skakningarna, förklarade Swift. Hjärnan behöver sedan lugnande effekter av alkohol för att dämpa de exciterande kemikalierna så att personen kan känna sig normal, sade Swift. Med andra ord måste personen fortsätta att dricka.
Alkoholberoende
Att bryta ett beroende av alkohol är svårare ju längre och ju oftare en person har druckit.
Om individen har druckit hårt i flera år kan förändringarna som sker i hjärnan vara permanent, sade Swift. Kronisk alkoholanvändning förändrar faktiskt hjärnan neurologiskt; Det sensibiliserar vissa hjärnkretsar och förändrar neurotransmitternivåer, och det kan också påverka verkställande funktion, som är den del av hjärnan som är involverad i beslutsfattande som säger en person att inte dricka, förklarade Swift.
Eftersom vissa av hjärnförändringarna som sker med kronisk alkoholanvändning inte kan vändas, behöver människor som har varit beroende vanligtvis undvika alkohol resten av livet, sade Swift.
Individer kan variera i deras sårbarhet för att bli beroende av alkohol, sade han. Vissa människor är mer genetiskt mottagliga än andra, och alkoholberoende tenderar att köra i familjer, sade Swift.
Ungefär hälften av fallen av alkoholanvändningssjukdomar beror på genetik och familjehistoria, och den andra hälften beror på miljöexponering, sade Swift. Miljöfaktorer kan inkludera sociala påverkningar, som vänner och familj, tillgängligheten och tillgången till alkohol och ålder vid första användningen.
För någon med ett långsiktigt beroende av alkohol kan sluta dricka vara en svår process med hög sannolikhet för återfall, sade Swift. Men kroniska alkoholproblem kan behandlas. Den bästa behandlingen är en kombination av medicinering och rådgivning, och vissa människor måste gå igenom ett detoxprogram först för att få alkoholen ur sina system, sade han.
