När NASA: s MESSENGER-rymdskepp närmar sig Merkurius flyger det också närmare solen. MESSENGER kommer att hålla denna skugga mellan sig och solen för resten av sitt uppdrag. Rymdskeppets nästa stora evenemang är dess flyby med Venus den 24 oktober.
MESSENGER-rymdskeppet utförde sin sista ”flip” -manöver för uppdraget den 21 juni. Svar på kommandon som skickades från MESSENGER Mission Operations Center vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Genom NASA: s Deep Space Network-antenn stationen nära Goldstone, Kalifornien, roterade rymdskeppet 180 ° och pekade sin solskydd mot solen.
Den 16-minutersmanövern, utformad för att hålla MESSENGER i drift vid säkra temperaturer när den rör sig närmare solen, lindad klockan 9:34 EDT, med framgångsrik återköp av signal från MESSENGERs antenn på framsidan. Rymdskeppet låg 196,5 miljoner kilometer från jorden och 144,6 miljoner kilometer från solen när manövreringen inträffade.
MESSENGER hade flygt med ryggen till solen sedan en 8-mars "flopp", vilket tillåter den att hålla temperaturer inom säkra driftsområden på solavstånd större än 0,95 astronomiska enheter (1 AU är jordens avstånd från solen). Uppdragsplanerna kräver att rymdskeppet ska hålla sin solskydd inför solen för resten av sin kryssnings- och vetenskapliga omloppsoperation runt Merkurius.
”De första indikationerna ser väldigt bra ut” säger MESSENGER Mission Operations Manager Mark Holdridge, från APL. "Rymdfarkostens temperaturer sjunker som förväntat och alla system och instrument är nominella."
Teamet kommer nu att uppmärksamma sig på att förbereda sig för den första Venus flyby den 24 oktober. "Vi har uppdragssimuleringar och flygtest som kommer att testa särskilda operationer som kommer att behöva ske under Venus flyby," säger Holdridge. "Det kommer att finnas en 57-minuters solförmörkelse under oktober-operationen, så vi testar flygsystemen i flyby-konfigurationen för att verifiera att de kommer att bete sig ordentligt under förmörkelseperioden."
Den 11 augusti, till exempel, kommer teamet att genomföra ett flygtest av den nya autonomin som kommer att stänga av komponenter före solförmörkelsen, låta batteriet ladda ur ungefär samma mängd som under den verkliga förmörkelsen och sedan ström på komponenter igen när batteriet har laddats, allt i en mer kontrollerad inställning med sikt i realtid. Detta test kommer att kombineras med en batterikonditionering.
Senare i augusti och till och med september, under vägen till Venus, kommer MESSENGER: s navigeringsteam att använda Mercury Dual Imaging System-kameror ombord på rymdskeppet för att ta en serie optiska navigationsbilder. Dessa bilder krävs inte för Venus flyby, men kommer att användas av MESSENGER-navigeringsteamet för kalibrering och som övning för den optiska navigationsavbildningen som ska användas vid Mercury.
Ursprungskälla: JHUAPL-nyhetsmeddelande
