Upptäckten av istidens däggdjursben - en som tillhör en utdöd kamel och den andra till antingen en mastodon eller en mammut (det är svårt att säga vilket) - stoppade tillfälligt byggandet av Los Angeles tunnelbanelinjeförlängning förra månaden.
Paleontologer hittade fossilerna precis nedför gatan från La Brea Tar Pits i L.A.s Miracle Mile-distrikt, där en framtida tunnelbanestation kommer att byggas. Den 12 april upptäckte forskare kamelbenet, och den 13 april avslöjade de benet hos proboscidean (den forntida elefantfamiljen).
"Det är en sak att läsa i en historiebok som dessa djur brukade leva över hela Nordamerika, men det gör det mer verkligt när de hittas i din stad," sa Ashley Leger, den paleontologiska fältdirektören för Cogstone Resource Management Inc ., ett företag som undersöker platser för paleontologiska och arkeologiska rester innan byggprojekt påbörjas. "Befolkningen i Los Angeles, det här är deras historia. Det är detta som bodde där tusentals år innan de någonsin var där."
Benet från den utrotade kamelen (Camelops hesternus) är ett ovanligt sällsynt fynd, sa Leger. La Brea Tar Pits innehåller de bevarade resterna av mer än 600 arter av växter och djur, inklusive benen av tusentals sabeltandkatter och hårda vargar. Men forskare har hittat resterna av endast cirka 40 kameler i tjärgropen, sade Leger.
Kameler har sitt ursprung i Nordamerika för cirka 45 miljoner år sedan innan de spriddes över hela världen. Den senast kända Camelops dog för cirka 13 000 år sedan, säger Emily Lindsey, en assistentkurator vid La Brea Tar Pits.
Det ungefär 20 tum långa (50 centimeter) kamelbenet är en radioulna - en kombination av underarmens ben mellan handleden och armbågen, enligt The Source, en transportblogg om L.A. Metro. Radioulna hjälpte Camelops stödja sig själv, så att djuret kan bära sin kroppsvikt över sina fram- och bakben, enligt The Source.
C. hesternus är släkt med, men skiljer sig från den moderna dromedarkamelen, en enhumpad ungulat, mer känd som den arabiska kamelen. C. hesternus hadlonger ben, knobbier knän och ett större huvud än dromedary kameler gör, enligt The Source.
Två andra kamelgenera levde i det som nu är Kalifornien under den senaste istiden: Hemiauchenia och Palaeolama, Lindsey berättade för Live Science.
Den andra fossilen är en ungefär 36 tum lång (91 centimeter) lårben eller femur av antingen en mastodon eller mammut. Båda djuren trampade igenom det som nu är Los Angles för mer än 10 000 år sedan, innan de slocknade, sade Leger.
Hon noterade att mammuten skulle ha varit en colombiansk mammut (Mammuthus columbi), inte en ylle mammut (Mammuthus primigenius), ett lurvigt djur som skulle ha föredragit det kallare klimatet norrut. De colombianska mammuterna hade ungefär samma storlek som deras avlägsna släktingar, den moderna afrikanska elefanten, och cirka 15 procent större än den artens nära släkting, den asiatiska elefanten, sa Lindsey.
Paleontologer kommer att fortsätta leta efter mer forntida ben när tunnelbanan byggs vidare. Alla fossiler som avslöjats under utgrävningen av Wilshire / La Brea-stationen kommer att doneras till Natural History Museum i Los Angeles County, enligt The Source.
Leger noterade att även om de nyfundna benen inte är helt fossiliserade (det vill säga med mineraler som ersätter det ursprungliga benet), kallas de för fossil eftersom de är 10.000 år eller äldre.
Dessa är inte de första istidens djurfossiler som avslöjades under tunnelbaneförlängningen. I november 2016 fann paleontologer en tand, tänder och en skalle från antingen en mastodon eller en mammut, rapporterade tidigare Science.
