Knölvalar är enorma varelser - ungefär storleken på en skolbuss. De är kända för sina spökande och melodiska sånger och för att bryta vattnet med fantastiska akrobatiska förmågor.
Puckelbackar har normalt inte en puckel på ryggen; namnet kommer från den stora puckeln som bildas när de välvde ryggen innan de gör ett djupt dyk i havet. Det vetenskapliga namnet, Megaptera novaeangliae, betyder "storvingad New Englander" eftersom befolkningen som simmade från New England var den mest kända för européerna, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Storlek
Knölvalar är inte de största valarna - det är blåhvalen. Knölbackar kan växa till 18 meter långa och kan väga 40 ton (ungefär hälften av storleken på en blåval), enligt NOAA. Deras vaggar kan bli upp till 5 meter långa, vilket är världens största hängage. Deras svansar är också massiva och växer upp till 5,5 m breda. Liksom de flesta valar är kvinnor större än män.
Humpbacks-huvuden är breda och rundade och täckta med knoppar, kallade knölar. Varje knopp innehåller minst ett styvt hår, enligt American Cetacean Society (ACS). Syftet med hårstrån är inte känt, men man tror att det kan vara rörelsesdetektorer.
Puckelbackar är svarta på den övre (rygg-) sidan och fläckiga svarta och vita på undersidan (ventral). Ventralveck går från spetsen på underkäken till magen, enligt ACS. De har en ryggfena på ryggen. Formen och färgmönstret på ryggfenan och flukes är unik för varje individ, som mänskliga fingeravtryck. Denna upptäckt har hjälpt forskare att identifiera, katalogisera och övervaka knölvalmigration, befolkningsstorlek, sexuell mognad och beteendemönster.
Livsmiljö
Humpbacks strövar över hela världen, men exakt var de kan hittas beror på årstiden. På sommaren tillbringar många knölar tillbaka sin tid i matarområden med hög latitud som Alaska viken eller Maine viken, enligt NOAA. Under vintern simmar de till det varma vattnet närmare ekvatorn, runt Hawaii, Sydamerika och Afrika.
Undantaget är puckelryggarna som bor i Arabiska havet. De stannar där året runt, äter och parar alla i samma område, enligt ACS.
Vanor
Humpbacks reser vanligtvis ensam eller i små grupper, kallade skida, bestående av två eller tre valar, enligt Whale Facts. När de är tillsammans kommunicerar de med varandra och reser tillsammans, och mammor och deras unga beröring fenor som ett möjligt tecken på hjärta. Ibland hjälper de till och med varandra att jaga.
Knölvalar vandrar längre än något annat däggdjur på jorden, enligt NOAA. De kan regelbundet resa cirka 5 000 mil (5 000 kilometer) mellan sina avels- och utfodringsplatser. Den längsta registrerade migrationen någonsin var 18 840 km (18 840 km), en resa som gick från Amerikanska Samoa till Antarktishalvön.
Bryta
Humpbacks driver ofta fram sig över vattnet och plaskar sedan ner igen, enligt National Geographic. Detta kallas brott. Vissa forskare tror att de kan göra detta för att stänga av parasiter, men de kanske bara gör det för det är kul.
De slår också vattnet med sina svansar eller flippor, enligt NOAA. Dessa beteenden kan användas för att kommunicera med varandra. De kan också användas för att visa dominans och hälsa under parningssäsongen, enligt Whale Facts.
Val sånger
Knölvalar är kända för sina spökande låtar, som är komplexa sekvenser av stön, skrik och skrik som ofta fortsätter i timmar, enligt National Geographic. Endast hanvalar sjunger, så forskare tror att de försöker locka potentiella kamrater.
En hane kan sjunga i timmar och upprepa låten flera gånger. Alla män i en befolkning sjunger samma låt, men låtarna i varje befolkning är olika. Till exempel sjunger valar i norra Atlanten en låt, medan valar i norra Stilla havet sjunger en annan låt, enligt NOAA. Låtar förändras gradvis från år till år.
Enligt NOAA kan du låta låtar 30 km bort. Valljuden har vanligtvis en ljudfrekvens mellan 80 och 4000 hertz, enligt National Geographic. Under 2015 rapporterade forskare att de hörde humpback-vokaliseringar runt 40 hertz. Den låga gränsen för mänsklig hörsel är 20 hertz.
Men dessa marina jättar bäljer inte bara höga låtar. Det visar sig att de också har "inomhus röster" när situationerna kräver det, enligt en studie publicerad 25 april 2017, i tidskriften Functional Ecology. Forskarna fann att under de flyttningar av kalvar och deras mödrar till utfodringsplatser gjorde de unga mycket tyst vocalization; dessa samtal var cirka 40 decibel tystare än de som skapades genom att sjunga valar och upp till 70 decibel lägre än sociala vocaliseringar av vuxna knölvalar. Forskarna misstänker att "valsvissning" kan vara ett sätt för moderkalvparna att stanna under radarn för närliggande späckhuggare.
Diet
Knölvalar är balehval. I stället för tänder har de 270 till 400 fransade överlappande plattor som hänger ner från varje sida av överkäken, kallade balenplattor. Plattorna är gjorda av keratin, vilket är samma sak som människohår och naglar är gjorda av. Baleenplattor är svarta och cirka 76 tum långa, enligt NOAA.
Knölbackar äter mestadels på små fiskar, krill (små kräftdjur) och plankton. För att äta byte tar de stora vattendrag. Under munnen finns 12 till 36 halsspår som expanderar för att hålla vattnet. Balenerna filtrerar vattnet, och de två blåshålen på valens rygg driver bort vattnet. Fisken och andra godsaker finns kvar i valen för matsmältning.
Dessa valar jagar och matar på sommaren, och de kommer att fasta under parningssäsongen och lever av späckreserverna så att de kan fokusera på migration och parning, enligt Whale Facts. En jaktmetod som är unik för knölar kallas bubbelnät. Puckelryggar jaktar i grupper och använder luftbubblor för att besättja, äta eller desorientera fisk. Knölbackar kan äta upp till 3 000 kg. (1.360 kg) mat per dag, enligt NOAA.
Avkomma
En kvinnlig knölkaka har ett barn vartannat till tredje år. Hon bär sin unga under en graviditetsperiod på cirka 12 månader, enligt ACS. Spädbarn, kallad kalvar, föds levande, som de flesta däggdjur. De nyfödda är mellan 3 och 4,5 m långa och väger upp till ett ton (907 kg).
Kalvarna sjuksköterska i nästan ett år. Deras mors mjölk är 45 till 60 procent fettinnehåll, enligt ACS. Kalvar kan dricka cirka 158 gallon (600 liter) mjölk per dag. Även om de fördubblar sin längd under det första året, växer kalvarna tills de är tio år gamla.
Humpbacks lever cirka 50 år, enligt NOAA.
Klassificering / taxonomi
Knölbackar är en av 12 arter av balarvalar, kännetecknade av deras balleplattor och parade slaghål, enligt NOAA Fisheries. De kallas också rorqual valar. Rorqual valar är relativt strömlinjeformade och har spetsiga huvuden och fenor. De kan skiljas från andra valar med de djupa spåren längs halsen.
Här är taxonomiinformationen för knölvalar, enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS):
Rike: Animalia underrike: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Provins: Chordata subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata super: Tetrapoda Klass: Mammalia Underklass: Theria Infraclass: Eutheria Beställa: Cetacea Underordning: Mysticeti Familj: Balaenopteridae Släkte: Megaptera Arter: Megaptera novaeangliae
Bevarandestatus
International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassificerar puckelrygg som minst bekymmer på sin röda lista över hotade arter. Så sent som 1988 noterades dock knölvalar som hotade. Befolkningen har återhämtat sig, mellan 30 000 och 40 000, vilket är cirka 30 till 35 procent av befolkningen 1940, enligt American Cetacean Society. IUCN har en högre uppskattning på cirka 60 000 djur.
Kommersiell valfångst av knölvalar är förbjuden av Internationella valfångstkommissionen. Icke desto mindre jaktas fortfarande vissa knölar i Grönland för underhållssyfte. Indianer får döda ett begränsat antal valar eftersom valfångst är en viktig del av deras kultur, enligt Whale Facts. Norge, Island och Ryssland dödar ett stort antal valar varje år. Japan fortsätter också att jaga knölar av vetenskapliga skäl.
