Bildkredit: Hubble
En grupp under ledning av astronomer från Ohio State University och Technion-Israel Institute of Technology har uppmätt massan på ett unikt svart hål och fastställt att det är det minsta hittills hittat.
Tidiga resultat indikerar att det svarta hålet väger in mindre än en miljon gånger massan av vår sol -? vilket skulle göra det så mycket som 100 gånger mindre än andra av sin typ.
För att få sin mätning använde astronomer NASA: s Hubble Space Telescope och en teknik som liknar Doppler-radar - metoden som meteorologer använder för att spåra vädersystem.
Det svarta hålet ligger 14 miljoner ljusår bort, i mitten av galaxen NGC 4395. Ett ljusår är avståndsljuset går på ett år - ungefär sex biljoner mil.
Astronomer anser NGC 4395 vara en aktiv galax ,? en med ett mycket ljust centrum eller kärna. Den nuvarande teorin säger att svarta hål bokstavligen kan konsumera aktiva galaktiska kärnor (AGN). Svarta hål i AGN ska vara mycket massiva.
NGC 4395 verkar vara speciell, eftersom det svarta hålet i mitten av galaxen är mycket mindre än de som finns i andra aktiva galaxer, förklarade Ari Laor, professor i astronomi vid Technion, i Haifa, Israel, och Brad Peterson, professor i astronomi i Ohio State.
Medan astronomer har hittat mycket bevis på svarta hål som är större än en miljon solmassor eller mindre än några tiotals solmassor, har de inte hittat så många medelstora svarta hål - sådana i skalan av hundratals eller tusentals solmassor.
Svarta hål som den i NGC 4395 ger ett steg i att stänga detta gap.
Laor och Peterson och deras kollegor använde Doppler-radarliknande teknik för att spåra rörelsen av gas runt centrum av NGC 4395. Medan radaren studsar en radiofrekvenssignal från ett objekt, observerade astronomerna ljussignaler som naturligtvis kom från centrum av galaxen, och tidsinställda hur lång tid dessa signaler tog för att nå den kretsande gasen.
Metoden kallas efterklangskartläggning, och Petersons team hör till ett litet antal grupper som utvecklar den som ett pålitligt sätt att mäta svarthålsmassor. Metoden fungerar eftersom gas kretsar snabbare runt massiva svarta hål än den gör kring mindre.
Peterson rapporterade de tidiga resultaten lördag vid mötet med American Association for the Advancement of Science i Washington, DC.
Två av teammedlemmarna - Luis Ho från observatorierna vid Carnegie-institutionen i Washington, och Alex Fillippenko från University of California, Berkeley - var de första som misstänkte att massan i svarthålet var mycket liten. Filippenko och Wallace L.W. Sargent från California Institute of Technology upptäckte först det svarta hålet 1989.
Detta är första gången astronomer har kunnat mäta massan på det svarta hålet i NGC 4395 och bekräfta att det verkligen är mindre än andra i sitt slag.
Peterson och Laor betonade att resultaten är mycket preliminära, men det svarta hålet verkar vara minst hundra gånger mindre än något annat svart hål som någonsin upptäckts i en AGN.
Astronomerna vill förfina den uppskattningen innan de tar upp nästa mest logiska fråga: varför är det svarta hålet så litet?
? Är det kullens rörelse, eller råkade det bara bildas under speciella omständigheter? Vi vet inte ännu ,? Peterson sa.
NGC 4395 verkar inte ha en tät sfärisk kärna, kallad en galaktisk utbuktning, i centrum; kan det vara så att det svarta hålet? åt? alla stjärnorna i bukten, och har inte mer mat inom räckhåll. Det skulle förhindra att det svarta hålet växer.
Teammedlemmarna är mest intresserade av vad svarthålsmätningen kan berätta för astronomer om AGN i allmänhet. All ny information kan hjälpa astronomer att förstå den roll som svarta hål spelar för att göra galaxer som vår egen form och utvecklas. Därför studerar teamet också relaterade data från NASA: s Chandra röntgenobservatorium och markbaserade teleskop.
? Det är dessa extrema typer av objekt som verkligen låter dig testa dina teorier ,? Peterson sa.
Originalkälla: OSU-nyhetsmeddelande
