Trots genomförandet av stora reformer av sjukvården i USA, har människor med psykiska hälsotillstånd fortfarande svårt att få de vårdtjänster de behöver, antyder en ny studie.
Forskarna fann att vuxna med psykiska sjukdomar var ungefär tio gånger mer benägna att skjuta upp de mediciner de behövde på grund av kostnaden för dessa mediciner. Dessutom var vuxna med psykiska sjukdomar cirka tre gånger mer benägna att försena sökande av vård, jämfört med vuxna utan psykisk sjukdom. De var också ungefär tre gånger mer benägna att ha besökt en läkare mer än tio gånger under det senaste året för sina övergripande hälsoproblem, och var mer benägna att vara oförsäkrade, enligt studien, publicerad idag (17 april) i tidskriften Psychiatric tjänster.
Tillsammans tyder dessa fynd på att personer med psykiska hälsotillstånd har sämre hälsa i förhållande till personer utan psykisk sjukdom, säger författaren Judith Weissman, en epidemiolog vid NYU Langone Medical Center i New York City. Forskningen visar också att personer med psykisk sjukdom stöter på fler hinder när de försöker få tillgång till vård, säger Weissman.
Dessutom tyder forskningen på att det finns en stor och växande befolkning av människor med psykisk sjukdom som försöker få den medicinska hjälpen de behöver för antingen ett fysiskt problem eller ett psykiskt hälsoproblem, men kan inte, sa Weissman.
Även om personer med psykiska hälsotillstånd i studien hade mer frekventa läkarbesättningar än de utan psykiska hälsotillstånd, var de också mer benägna att byta plats där de fick medicinska tjänster under studien, ofta av försäkringsskäl, enligt fynd.
Sådana ofta förändringar kan störa behandlingsplaner och relationer med hälso- och sjukvårdspersonal och förhindra att människor mår bättre, sade Weissman. Dessutom kan personer med psykiska hälsotillstånd vända sig till läkare i primärvården för att få hjälp, men dessa läkare kanske inte har rätt utbildning för att behandla personer med psykiska hälsotillstånd, tillade hon.
Allvarlig psykologisk besvär
I studien tittade forskarna på data från National Health Interview Survey, en årlig undersökning utförd av Centers for Disease Control and Prevention för att utvärdera amerikanernas hälsa. De analyserade data från mer än 200 000 vuxna i åldrarna 18 till 64 år som samlats in under en nioårsperiod, från 2006 till 2014.
För att bestämma deltagarnas mentala hälsostatus ställde intervjuarna sex frågor som var avsedda att mäta om deltagarna hade "allvarlig psykologisk besvär." De bad deltagarna att ange hur ofta de senaste 30 dagarna de kände sig djupt ledsna, nervösa eller hopplösa. Forskarna frågade också deltagarna hur ofta de kände sig rastlösa eller fidgety, värdelösa eller att allt var en ansträngning.
Högre poäng på detta test av "allvarlig psykologisk besvär" anses vara ett giltigt sätt att uppskatta människors mentala hälsa i ett samhälle, sade Weissman. Testet är inte avsett att diagnostisera någon med ett psykiskt hälsotillstånd, men det kan hämta ledtrådar om en persons nivå av psykologisk besvär, vilket sannolikt kommer att omfatta personer som har ett psykiskt hälsotillstånd såsom depression, ångest eller bipolär störning, hon noteras.
Enligt undersökningsresultaten uppskattade uppskattningsvis 3,2 procent av vuxna i USA "allvarlig psykologisk besvär" per år i genomsnitt under studieperioden. Dessutom, den totala andelen människor som drabbats av psykisk sjukdom trender uppåt under de senare åren av studien, fann forskarna. Uppskattningen på 3,2 procent är sannolikt en låg uppskattning av förekomsten av psykisk sjukdom eftersom CDC-undersökningen inte inkluderar personer som är hemlösa eller institutionaliserade, konstaterade forskarna.
Den generellt höga kostnaden för sjukvård påverkar personer med psykisk sjukdom mer än andra, fann studien också. Till exempel, 2014, sex år efter att den ekonomiska nedgången började, skadades fortfarande människor med allvarlig psykologisk besvär av nedgången, jämfört med människor som hade bättre psykisk hälsa: De gjorde det sämre när det gäller åtgärder för tillgång till och användning av sjukvården än de var 2006, trots antagandet av Affordable Care Act, sade Weissman. De gjorde det sämre när det gäller åtgärder för tillgång till och användning av hälso- och sjukvården än de var 2006, trots antagandet av Affordable Care Act, konstaterade hon.
Forskarna tittade inte på de specifika orsakerna till att vuxna med psykisk sjukdom mötte fler hinder för hälsovård, men Weissman spekulerade i vissa möjligheter.
För det första finns det inte tillräckligt med leverantörer av mentalvård, särskilt på landsbygden, vilket gör det svårt att få nödvändig vård, sade hon. Till skillnad från fysiska hälsoproblem har mentala sjukdomar fortfarande ett stigmatiskt samband, vilket leder till att människor självmedicinerar sin känslomässiga nöd genom att röka eller dricka, konstaterade Weissman.
För att förbättra tillgången till hälso- och sjukvård för personer med psykisk sjukdom måste det finnas fler kopplingar mellan leverantörer av primärvård och psykiatrisk personal i samhället, föreslog Weissman.
