De första testbilderna från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter har varit svåra att uppskatta, eftersom de inte visar några kända landmärken eller ger en känsla av skala. Det är möjligt att ta fram formen på silverrover och se dess spår i den Martiska jorden. Genom att använda både flyg- och marknivåvyerna kommer planetforskare att kunna plotta ut roverns nästa drag på jakt efter bevis på tidigare vatten.
NASAs långlivade robotrover Opportunity börjar utforska skiktade klippor i klippor som ringer mot den massiva Victoria-krateret på Mars.
Medan Opportunity tillbringade sin första vecka vid krateret, fotograferade NASAs nyaste öga på den Martiska himlen rover och dess omgivningar ovanifrån. Detaljnivån på fotot från den högupplösta kameran på Mars Reconnaissance Orbiter hjälper dig att leda roverens utforskning av Victoria.
"Detta är ett fantastiskt exempel på hur våra Mars-uppdrag i omloppsbana och på ytan är utformade för att förstärka varandra och utöka vår förmåga att utforska och upptäcka," säger Doug McCuistion, chef för NASA: s Mars Exploration Program i Washington. "Du kan bara uppnå denna övertygande nivå av utforskningsförmåga med den fortsatta prospekteringsstrategin vi genomför på Mars genom integrerade banor och landare."
"Kombinationen av marknivån och flygvyn är mycket kraftigare än antingen ensam," sade Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres är huvudutredare för möjligheten och dess tvilling, Spirit. ”Om du var en geolog som körde upp till kanten av en krater i din jeep, var det första du skulle göra att plocka upp flygfotoet du tog med dig och använda det för att förstå vad du ser från marknivå. Det är precis vad vi gör här. "
Bilder från NASAs Mars Global Surveyor, som kretsar kring den röda planeten sedan 1997, fick rover-teamet att välja Victoria för två år sedan som det långsiktiga målet för Opportunity. Bilderna visar en halv mil bred krater har kammade kanter av växlande klippliknande hög, stående avsatser och mildare alkov. Den nya bilden av Mars Reconnaissance Orbiter tillför betydligt mer detalj.
Exponerade geologiska lager i de klippliknande delarna av Victorias inre vägg verkar spela in ett längre spann av Mars miljöhistoria än rover har studerat i mindre kratrar. Victoria är fem gånger större än någon krater som Opportunity har besökt under sin Martian-vandring.
Högupplösta färgbilder som tagits av Opportunits panoramakamera sedan 28 september avslöjar tidigare osynliga mönster i lagren. "Det finns distinkta variationer i sedimentlagret när du ser längre ner i bunten," sade Squyres. "Det säger att miljöförhållandena inte var konstant."
Inom två månader efter landningen på Mars i början av 2004 fann Opportunity geologiska bevis för en lång sedan miljö som var våt. Forskare hoppas att lagren i Victoria kommer att ge nya ledtrådar om huruvida den våta miljön var ihållande, flyktig eller cyklisk.
Rovers har arbetat på Mars mer än tio gånger de ursprungligen planerade tre månaders uppdragen. "Möjligheten visar några tecken på åldrande men är i god form för att utföra utforskning av Victoria-krateret," sa John Callas, projektledare för roverna vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
”Det vi ser hittills bidrar bara till spänningen. Teamet har arbetat heroiskt i nästan 21 månader med att köra rover hit, och nu är vi alla belönade med utsikt över ett spektakulärt landskap med nästan 50 fot tjocka exponeringar av lagrad sten, ”sa Jim Bell från Cornell. Bell är blyforskare för rovernas panoramakameror. NASA planerar att köra möjlighet från krater åsen till åsen, studera närliggande klippor över de ingripande alkoverna och letar efter säkra sätt att köra rover ner. "Det är som att åka till Grand Canyon och se vad du kan från flera olika utsikt innan du går ner," sa Bell.
Orbiter-bilderna hjälper teamet att välja vilket sätt att skicka möjlighet runt kanten, och var de ska stanna för bästa utsikten. Omvänt kommer roverens observationer på marknivå av några av samma funktioner att ge användbar information för tolkning av banor.
"Den sanning som vi får från roverbilder och mätningar gör det möjligt för oss att bättre tolka funktioner som vi ser någon annanstans på Mars, inklusive mycket robusta och dramatiska terrängen som vi för närvarande inte kan studera på marken," sa Alfred McEwen från University of Arizona, Tucson. Han är huvudutredare för orbiterns kamera med högupplöst bildavsökningsexperiment.
JPL hanterar rovers och banor för NASA: s Science Mission Directorate. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena.
För bilder och information om roverna, besök: http://www.nasa.gov/rovers
För bilder och information om Mars Reconnaissance Orbiter, besök: http://www.nasa.gov/mro
Originalkälla: NASA / JPL News Release
