Två forskare vid Arizona State University (ASU) har lagt fram ett ganska kontroversiellt förslag: låt allmänheten och andra forskare studera de högupplösta fotografier av månen som redan tagits av Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), för att leta efter avvikelser som kan vara bevis på artefakter som finns kvar från tidigare främmande besök. Teorin är att om vårt solsystem hade besökts tidigare, hade månen gjort en idealisk bas för att studera jorden. Artikeln har nyligen publicerats i tidskriften Acta Astronautica.
Professor Paul Davies och forskningstekniker Robert Wagner medger att chanserna för framgång är mycket små, men hävdar att strävan skulle vara värt den minimala investering som krävs. Fotografierna tas redan regelbundet av LRO. Alla intressanta fynd kan undersökas av andra, inklusive bildbehandlare. Formidentifierande programvara kan också användas för att hjälpa till att urskilja eventuella konstgjorda artefakter från naturliga.
Från abstrakt:
Söket efter utomjordisk intelligens (SETI) har en låg sannolikhet för framgång, men det skulle ha stor inverkan om det lyckas. Därför är det vettigt att utvidga sökningen så mycket som möjligt inom ramen för den blygsamma budgeten och de begränsade tillgängliga resurserna. Hittills har SETI dominerats av paradigmet att söka medvetet strålade radiomeddelanden.
Indirekt bevis för utomjordisk intelligens kan emellertid komma från alla oförstörbara signaturer av icke-mänsklig teknik. Befintliga sökbara databaser från astronomi, biologi, jord- och planetarvetenskap erbjuder alla billiga möjligheter att söka ett fotavtryck av utomjordisk teknik. I det här dokumentet tar vi som en fallstudie en speciell ny och snabbt expanderande databas: den fotografiska kartläggningen av Månens yta med Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) till 0,5 m upplösning. Även om det bara finns en liten sannolikhet för att främmande teknik skulle ha lämnat spår på månen i form av en artefakt eller ytmodifiering av månfunktioner, har denna plats fördelen att vara nära och att bevara spår under en enorm tid.
Systematisk granskning av LRO-fotografiska bilder genomförs rutinmässigt ändå för planetärvetenskapliga ändamål, och detta program kan lätt utvidgas och outsourceras till lite extra kostnad för att tillgodose SETI-mål, efter det sätt som de [e-skyddade] och Galaxy Zoo-projekten har.
Naturligtvis har det sagts av vissa att sådana artefakter redan har hittats och kändes i årtionden men dolda för allmänheten av NASA, et al. En hel stugindustri har vuxit runt denna idé. Det finns faktiskt en handfull anomalier från olika uppdrag som skulle vara intressant att se med mycket högre upplösning via LRO, till exempel de välkända "Blair Cuspids" fotograferade av Lunar Orbiter 2 1966, även om de överlägset mest ovanliga utseende är lätt förklaras. Det är samma problem som med Mars; så många avvikelser som amatörobservatörer hittar är produkten av pareidolia, ljuseffekter, bildfel eller till och med geologi. Att separera alla äkta avvikelser från allt buller skulle vara en tråkig och tidskrävande uppgift. Å andra sidan har vi nu mycket bättre kameror i omloppsbana runt månen (och Mars) och mer avancerade fotografiska analystekniker tillgängliga.
Ja, chanserna att hitta någonting är väldigt små, kanske till och med obefintliga enligt vissa, men om vi har bilderna tagna ändå, och viljan hos vissa att studera dem, varför inte? Om ingenting hittas görs ingen skada. Det något var hittade, det är en annan historia helt ...
Sammanfattningen för uppsatsen är här. (Själva papperet kostar 31,50 USD för att ladda ner).
