Synen på NASA-missionsspecialister som utför uppdragsträning under vattnet har varit ganska vanligt under åren. Walker kommer att leda den 15: e expeditionen av NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), och intressant inbegriper besättningen Steve Squyres, chef för Mars Rover Exploration Project.
Vad gör NEEMO annorlunda än de andra NASA-undervattenssimuleringar som vi har sett tidigare?
Tror asteroid.
Med bemannad utforskning av en asteroid på NASA: s färdplan måste ny teknik och procedurer skapas för att säkerställa astronautens säkerhet och uppnå uppdragsvetenskapliga mål. NEEMO-programmet på NASA kommer att sätta experter till uppgiften att utveckla lösningar på de nya utmaningarna som presenteras i närheten av jordens asteroideutforskning. Under NEEMO 15 kommer NASA att testa nya verktyg, tekniker och kommunikationsteknik.
Tidigare har NASA inte lagt mycket hänsyn till de operationer som krävs för ett bemannat uppdrag till en asteroid. Med en nästan icke-existerande yttyngd från en asteroid, kommer astronauter inte att kunna gå på ytan. En idé som testas är att astronauterna ska förankra sig till asteroiden. En svårighet med att använda förankringar är att inte alla asteroider är tillverkade av samma material - vissa asteroider är mestadels metall, andra är lösa spillror och andra är en blandning av sten, metall och damm. Undervattentestning på havsbotten ger en miljö som passar perfekt för NEEMO 15-uppdraget, vilket gör att NASA kan simulera en miljö med svag tyngdkraft och olika material.
Det finns tre huvudmål för NEEMO 15-uppdraget. Först testar NASA metoder för att förankra sig till asteroiden. Att röra sig på ytan på en asteroid kräver ett sätt att ansluta flera ankare. Uppdragets andra huvudmål är att bestämma det bästa sättet att ansluta ankarsystemet. Det tredje huvudmålet kommer att utforska metoder för att samla prov på ytan av en asteroid.
Förutom missionsledaren Shannon Walker och Steve Squyres inkluderar besättningen på NEEMO 15 astronauten Takuya Onishi (Japans byrå för utforskning av rymden) och David Saint-Jacques (kanadensiska rymdbyrån). Dessutom ansluter sig astronauterna till NEEMO 15 besättningen: James Talacek och Nate Bender (University of North Carolina). Squyres är den viktigaste utredaren för uppdraget Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), medan Talacek och Bender är professionella akvarner.
Tjänar som supportbesättning, NASA-astronauterna Stan Love, Richard Arnold och Mike Gernhardt, kommer att delta i NEEMO-uppdraget från dykbotten DeepWorker, som de kommer att pilotera. NASA använder DeepWorker-ubåten som ett undervattens-stand-in för rymdutforskningsfordonet (SEV) som NASA har testat separat i "Desert RATS" -fältet.
Om du vill lära dig mer om NASA: s NEEMO-fälttestuppdrag, besök: http://www.nasa.gov/neemo
Du kan se information om NEEMO 15-besättningen på: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html och följa uppdraget på Twitter och Facebook
Källa: NASA NEEMO Pressmeddelande
