Om du är en tidig ökning, kanske du har lagt märke till Keplers lagar i aktion? Nej, det är inte en ny Bruce Willis-film, bara den oundvikliga parningen av den avtagande halvmånen och den lysande Venus. Som du kan se från det här fantastiska fotot som tagits förra månaden av John Chumack, händer det så vanligt som urverk ... och det håller på att hända igen. Men vad är det med sådana parningar som ger vår uppmärksamhet? Gå in och ta reda på det!
Enligt Sky & Telescope-pressmeddelandet kommer den ljusaste planeten och den skrämmande avtagande halvmånen att skapa en arresterande himmelscene lågt i sydost i början av måndagen den 28 februari och tisdagen den 1 mars. "Det här är de två ljusaste astronomiska föremålen på himlen efter solen", säger Alan MacRobert, seniorredaktör för Sky & Telescope magazine. "De kommer säkert att få ett öga på dig om du ser lågt i sydost cirka 60 till 40 minuter innan soluppgången - vädret tillåter."
Venus kommer att lysa till månens nedre vänster på morgonen måndag 28 februari. Nästa morgon ligger Venus till månens höger eller övre högra sida. Även om de ser nära varandra, så är de inte det. Venus är för närvarande 400 gånger längre bort än månen. Det är på ett avstånd av 8,8 ljus minuter (avståndsljuset tar att resa så långt), jämfört med Månens avstånd på 1,3 ljus-sekunder. På mil är det 99 miljoner miles för Venus och bara 249 000 miles för månen. (Faktum är att du kanske har kört bilar tillräckligt med miles för att komma till månen.) Och trots uppträdanden är Venus 3½ gånger bredare än månens diameter.
"Varför bryr sig människor om det här?" frågar MacRobert. ”Eftersom vissa människor vet att vi måste titta uppom vår egen lilla värld - och erkänna var vi är som en del av naturen, en del av universum. Så många av oss lever våra upptagna lilla myrkullsliv utan att någonsin märka det gigantiska universumet bortom myren. Många människor vet inte ens att du kan se främmande planeter från din uppfart medan du låser upp bilen för att gå på jobbet. "
Men vad är det med en sådan himmelsscen som drar vårt öga som ingen annan? När det gäller våra ögon har nästan varje fotoreceptor en ganglioncell som tar emot data i fovea. Det betyder att det finns nästan ingen dataförlust och frånvaron av blodkärl i området betyder nästan ingen ljusförlust heller. Det går direkt till våra receptorer - fantastiska 50% av den visuella cortex i hjärnan! Eftersom fovea inte har stavar är den inte känslig för svaga ljus. Det är en annan anledning till att förbindelserna är mer attraktiva än de omgivande stjärnfältna. Astronomer vet mycket om fovea av en god anledning: det är därför vi lär oss att använda avvisad vision. Vi undviker fovea när vi observerar mycket svaga föremål i okularet.
"Ditt öga är som en digital kamera," förklarar Dr. Stuart Hiroyasu, O.D., från Bishop, Kalifornien. "Det finns en lins framför för att fokusera ljuset och en fotogrupp bakom linsen för att fånga bilden. Fotografien i ögat kallas näthinnan. Den är gjord av stavar och kottar, den köttiga organiska ekvivalenten för elektroniska pixlar. " Nära mitten av näthinnan ligger fovea, en lapp av vävnad 1,5 millimeter bred där kottar är extra tätt packade. "Vad du än ser med fovea ser du i högupplöst," säger han. Fovea är avgörande för att läsa, köra och till och med titta på tv. Fovea har hjärnans uppmärksamhet. Synen av fovea är bara cirka fem grader bred. " När Venus och den halvmåne är nära den smala vinkeln, signalerar det till hjärnan, "detta är värt att titta på!"
Låt oss låtsas att vi är en fotoreceptor. Om ett ljus skulle slå oss, skulle vi vara "på" - inspelning borta. Om vi var en ganglioncell, skulle ljuset verkligen inte göra mycket av någonting. Den biologiska inspelaren skulle emellertid ha svarat på en ljuspunkt, en ljusring eller ett ljus med en mörk kant mot den. Varför? Ljus i allmänhet väcker helt enkelt inte ganglionen, men det väcker granncellerna (liksom hooting och skrik medan de pekar på morgonhimlen). En liten plats med ljus får ganglionen att bli galen, men grannarna uppmärksammar inte mycket (såvida du inte är i din pyjamas och städar snön från bilen). Men en ljusring gör att grannarna blir nötter (och deras hundar) och ganglionen stängs av. Det är ett mycket komplicerat svar på en enkel scen, men ändå kul att förstå varför vi tvingas se ut!
Och kanske bara skriker en gång.
Tack till John Chumack of Galactic Images och till Sky & Telescope Magazine för heads up!
