Bildkredit: NASA / JPL
NASAs Mars-rovers glädjer forskare med sina extra kredituppdrag. Båda roverna avslutade framgångsrikt sina primära tre månaders uppdrag i april.
Spirit-roveren utforskar en rad martiska kullar som tog två månader att nå. Det är att hitta underligt eroderade stenar som kan vara nya delar till pusslet i regionens förflutna. Andens tvilling, möjlighet, förhandlar också sluttande mark. Det undersöker exponerade berglager i en krater informellt benämnd "uthållighet."
"Båda roverna har börjat utforska helt nya platser," sade Dr Mark Adler, uppdragschef vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Möjligheten har gått in i Endurance Crater. Spirit har anlänt till Columbia Hills. Båda roverna får sin andra vind i bonustid, och vi är mycket glada över den vetenskapliga potential vi ser i deras nya hem. Naturligtvis är terrängen på båda platserna utmanande, en upp och en ner. Vi ser till att vi fortsätter säkert att hålla dessa underbara maskiner så friska som vi kan så länge vi kan. ”
Spirit började klättra in i Columbia Hills sent förra veckan och skickade genast bilder av frestande stenar. ”En del av klipporna verkar sönderdelas. De har ett udda slags ruttnande utseende, med mjuka inredningar och resistenta svåror eller skrov, "säger Dr. Larry Soderblom, en rover-forskargruppmedlem från US Geological Survey, Flagstaff, Ariz." De konstigaste saker vi har stött på är vad vi kallar huva kobras, som uppenbarligen är de resistenta resterna av några av dessa steniga svår. De står ovanför ytan som små baldakiner. ”
En annan sten, kallad "Pot of Gold", verkar ha knölar och resistenta plan i en mjukare matris. Forskare har valt det som ett mål för Spirit att undersöka med instrumenten på roverens robotarm. Efteråt planerar kontrollörer att skicka Spirit till en utsträckning längre uppåt.
"Även om det är för tidigt att ens spekulera om de processer som dessa stenar har registrerat, är vi oerhört glada över de nya utsikterna," sade Soderblom.
Columbia Hills höjs ungefär 90 meter (ungefär 300 fot) över en vanlig anda som korsas för att nå dem. Forskare förutser en komplex blandning av klippor i bergen och kanske håller bevis om ett bredare spektrum av miljöförhållanden än man har sett i den vulkaniska soporna som släter ut på slätten. Hela området som Spirit utforskar ligger inom Gusev-krateret. Orbitalbilder antyder att vatten en gång kan ha flödat in i detta bassäng i Connecticut-storlek.
Halvvägs runt Mars har Opportunity kört cirka fem meter (16 fot) in i stadionstorlek Endurance Crater. "När vi ser tillbaka upp mot kanten, kan vi se de framsteg som vi har gjort," säger Scott McLennan, vetenskapsteammedlem från State University of New York, Stony Brook.
Möjlighetens första mål inuti krateret är en platt liggande sten cirka 36 centimeter med 15 centimeter (14 tum och 6 tum) som kallas "Tennessee" för sin form. Möjligheten kommer att inspektera den för analys med spektrometrar och mikroskopiska bilder på roverens robotarm. Det är i ett lager som geologer tror motsvarar sulfatrika bergarter. Stenarna liknar de där Opportunity tidigare hittat bevis för en vattenmassa som täckte marken för länge sedan.
"Nästa steg kommer att gå längre ner från detta lager till vår första närbild på en annan sedimentär sekvens," sade McLennan. "Färgskillnader antyder att minst tre lägre, äldre lager exponeras under möjligheten."
"Tolkningen av de lägre enheterna är i ett tillstånd av flöde," sade han. ”Först trodde vi att vi skulle möta dåligt konsoliderat sandigt material. Men när vi närmar oss ser vi mer konsoliderade, hårdare stenar djupare in i krateret. Om vi kan komma till de lägre enheterna, kommer detta att vara den första detaljerade stratigrafiska delen som någonsin har gjorts på en annan planet. Vi gör exakt vad en fältgeolog skulle göra. ”
Spirit visar vad som kan vara det första tecknet på ålder och slitage. "Det högra framhjulet drar ungefär två till tre gånger så mycket ström som de andra hjulen, och det kan vara ett symptom på försämring," sade Adler. ”Det kan finnas steg vi kan vidta för att förbättra det. Vi kommer att studera den möjligheten under de kommande veckorna. "
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC. Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov och från Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
