När vi tittar ut i rymden tittar vi också tillbaka i tiden. Hur långt tillbaka kan vi se?
Universum är ett magiskt tidsfönster som låter oss titta in i det förflutna. Trots att våra hjärnor berättar för oss saker som vi ser händer när vi ser dem, rör sig ljuset bara med 300 000 kilometer per sekund, vilket gör det till en riktigt konstig tidsfördröjning på stora avstånd.
Låt oss säga att du pratar med en vän som är ungefär en meter bort. Ljuset från din väns ansikte tog cirka 3.336 nanosekunder för att nå dig. Du ser alltid dina nära och kära 3.336 nanosekunder i det förflutna. När du ser dig omkring ser du inte världen som den är, du ser världen som den var för en bråkdel av en sekund sedan. Och ju längre saker som är, desto längre tillbaka i tiden du tittar.
Avståndet till månen är i genomsnitt cirka 384 000 km. Ljus tar cirka 1,28 sekunder att komma från månen till jorden. Om det fanns en stor explosion på månen på en hemlig nazistisk bas, skulle du inte se den på drygt en sekund. Även att försöka kommunicera med någon på månen skulle vara frustrerande eftersom du skulle uppleva en försening varje gång du pratade.
Låt oss gå med några större exempel. Vår sol är 8 minuter och 20 sekunder bort med ljusets hastighet. Du ser inte solen som den är, men hur den såg ut för mer än 8 minuter sedan.
I genomsnitt är Mars cirka 14 ljus minuter från Jorden. När vi såg live täckning av NASAs Curiosity Rover landar på Mars, var det inte live. Nyfikenheten landade några minuter tidigare, och vi var tvungna att vänta på att radiosignalerna skulle nå oss, eftersom de reser med ljusets hastighet.
När NASA: s nya horisonter rymdfarkoster når Pluto nästa år kommer det att vara 4,6 ljus timmar bort. Om vi hade ett tillräckligt starkt teleskop för att titta på det nära mötet skulle vi titta på händelser som hände för 4,6 timmar sedan.
Den närmaste stjärnan, Proxima Centauri, är mer än 4,2 ljusår bort. Detta innebär att Proxima Centurans inte vet vem som vann den senaste amerikanska valen, eller att det kommer att finnas nya Star Wars-filmer. De kommer emellertid från och med när den här videon producerades att titta på Toronto göra några tveksamma livsval när det gäller dess borgmässiga val.
Eagle Nebula med de berömda skapelsesspelarna ligger 7000 ljusår bort. Astronomer tror att en supernova redan har gått i denna region och sprängt dem bort. Ta en bild med ett teleskop så ser du dem, men förmodligen har de varit borta i tusentals år.
Kärnan i vår egen Vintergalax är cirka 25 000 ljusår bort. När du tittar på dessa vackra bilder på Vintergatan, ser du ljus som mycket väl kan ha kvar innan människor bosatte sig i Nordamerika.
Och kom inte igång med Andromeda. Den galaxen är mer än 2,5 miljoner ljusår bort. Det ljuset lämnade Andromeda innan vi hade Homo Erectus på jorden. Det finns galaxer där ute, där utlänningar med tillräckligt kraftfulla teleskop kan titta på dinosaurier som vandrar runt jorden just nu.
Här blir det ännu mer intressant. Några av de ljusaste föremålen på himlen är kvasarer som aktivt matar supermassiva svarta hål vid galaxernas kärnor. Det närmaste är 2,5 miljarder ljusår bort, men det finns många mycket längre ut. Jorden bildades för bara 4,5 miljarder år sedan, så vi kan se kvasarer lysa där ljuset hade lämnat innan jorden till och med bildades.
Den kosmiska mikrovågsugnsbakgrundsstrålningen, själva kanten av det observerbara universum är cirka 13,8 miljarder ljusår bort. Detta ljus lämnade universum när det bara var några hundra tusen år gammalt och först nu har vi äntligen nått oss. Det som är ännu främling, den plats som släppte ut strålning är nu 46 miljarder ljusår bort från oss.
Så knäcka ut dina ljudskruvmejslar och njut av din tidsmaskin, Whovians. Din förmåga att se ut i rymden och kika in i det förflutna. Utan en begränsad ljushastighet skulle vi inte veta så mycket om universum vi lever i och var vi kom ifrån. Vilket ögonblick i historien önskar du att du kunde se? Uttrycka ditt svar i form av avstånd i ljusår.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:45 - 4.3MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 5:08 - 60.9MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
