Årets finaste sammanhang är över oss. Chansen är stor att du har tittat på Venus och Jupiter i skymningen länge.
Liksom två älskare i ett långt fängelse har de långsamt närmade sig varandra de senaste månaderna och kommer äntligen att nå sin minsta avskiljning på drygt 1/4 ° (en halvmåldiameter) tisdag kväll den 30 juni.
De flesta av oss spänning för att se en enda ljus planet än mindre de två ljusaste så nära varandra. Det är vad som gör detta till en mycket speciell konjunktion. konjunktioner är faktiskt ganska vanligt med ett dussin eller fler plan-till-planet-händelser per år och 7 eller 8 mån-planet-matchningar i månaden. Det är lätt att se varför.
Alla åtta planeter reser samma himmelska motorväg runt himlen som kallas ekliptiken men i olika hastigheter beroende på deras avstånd från solen. Avlägsna Saturnus och Neptunus reser långsammare än närmare planeter som Merkurius och Mars. Med tiden ser vi dem hoppa varandra på himlen, para sig ihop i en vecka eller så och inspirera blicken hos de som är lyckliga att slå upp. Efter dessa korta försök delar världarna vägar och går vidare till framtida engagemang.
I många sammanhang är planeterna eller månen och planeten relativt långt ifrån varandra. De kanske fångar ögonen men är inte exakt käkeuttagande händelser. De mest slående förbindelserna inbegriper nära kopplingar av de ljusaste planeterna. Ibland går månen med i striden och intensifierar scenens skönhet ännu mer.
Medan rörliga planeter ligger bakom många sammanhang, gör de det ofta inte ensamma. Jordens orbitalrörelse runt solen hjälper till att flytta saker. Veckans händelse är ett perfekt exempel. Venus flyttar för närvarande bort från Jupiter på himlen men inte tillräckligt snabbt för att undvika mötet. Varje natt minskar det uppenbara avståndet från solen med små steg och planeten tappar höjden. Samtidigt rör sig Jupiter bort från Venus och reser österut mot Regulus när den går runt solen.
Så hur kan de möjligen träffas? Jorden till undsättning! Varje dag reser vår planet cirka 1,6 miljoner miles i vår bana och fullbordar 584 miljoner miles på ett år. Vi ser denna rörelse återspeglas i stigande och inställningstider för stjärnorna och planeterna.
Varje natt stiger stjärnorna fyra minuter tidigare än natten innan. Under dagar och veckor ackumuleras minuterna i timmar. När stjärnor stiger tidigare i öst, ställer de sig i väst tidigare. Med tiden driver alla stjärnor och planeter västerut på grund av jordens revolution runt solen.
Det är den här säsongsdrift som "driver" Jupiter västerut för att så småningom köra en motvillig Venus. Trots uppträdanden flyger båda planeterna i just detta sammanhang verkligen varandra!
Vi är anpassade till ovanliga planetgrupper precis som våra förfäder var. Även om de kanske har sett en planethantering som en port av kunglig arv eller olycka i strid, är vi fria att uppskatta dem för deras rena skönhet. För att inte säga att vissa fortfarande kan läsa ett meddelande eller uppleva en personlig uppenbarelse vid synen. Det finns något i oss som ser speciell mening i himmelinriktningar. Vi är bra på att känna förändringar i vår miljö, så vi sitter upp och tar upp när ovanliga himmelhändelser inträffar som förmörkelser, ljusa kometer och nära parning av månen och planeterna.
Du kan titta på Jupiter-Venus-konjunktionen på flera olika sätt. Det nakna är naturligtvis lättast. Vänd bara mot väster från en timme efter solnedgången och drick den i. Min mamma, som är nästan 90 år, kommer att titta från sitt främsta steg. Kikare kommer att ge extra glans i sikten och kanske visa flera månar av Jupiter.
Om du har ett teleskop, uppmuntrar jag dig att peka det mot planetdubletten. Till och med ett litet utrymme låter dig se Jupiters två mörka, horisontella ränder - norra och södra ekvatorialbälten - och flera månar. Venus kommer att visas som en ren vit, tjock halvmåne 32 bågsekunder över praktiskt taget identiska i uppenbara storlek som Jupiter. För att tämja Venus 'bländning, börja observera tidigt när himlen fortfarande är fylld med ljusblå skymning. Jag tror att det bästa kommer att se båda planeterna i samma synfält även vid måttlig förstoring - en sällsynt syn!
För att fånga en bild av dessa glänsande grannlåt försök att använda din mobiltelefon. För många är det den enda kameran vi har. Först hitta en vacker scen för att rama in paret. Håll din telefon vattentät mot en stolpe eller byggnad och klicka bort med början ungefär en timme efter solnedgången när de två planeterna har god kontrast till himlen, men med ljus fortfarande cirka. Om dina bilder verkar för mörka eller ljusa, justera exponeringen manuellt. Här är en youtube video om hur man gör det med en iPhone.
Peka-och-skjuta-kameraägare ska placera sin kamera på ett stativ, justera ISO eller känslighet till 100, öppna bländaren eller f / stop till dess bredaste inställning (f / 2.8 eller f / 4), autofokusera på planeterna och exponera från 5-10 sekunder i mitten av skymningen eller cirka 1 timme till 90 minuter efter solnedgången. Den låga ISO är nödvändig för att förhindra att bilderna blir korniga. Avancerade digitala SLR-kameror har inga sådana begränsningar och kan användas vid ISO 1600 eller högre. Som alltid, granska baksidan för att se till att du exponerar ordentligt.
Jag är inte en harmonisk konvergens typ av kille, men jag tror att den här veckans stora konjunktion, synlig från så många platser på jorden, kommer att väcka några själar och hjälpa oss att uppskatta detta liv så mycket mer.
