Det har hävdats att den största anledningen till att vår art ska utforska rymden och kolonisera andra planeter är så att ett kataklysmiskt öde inte kommer att kunna hävda hela mänskligheten. Det är den drivande kraften bakom Elon Musks plan att kolonisera Mars. Och det har verkligen varit drivkraften bakom Stephen Hawkings övertygelse om att mänskligheten borde bli en interplanetär art.
Och enligt Hawking är det att bli interplanetär något av en tidskänslig fråga. Under ett nytt anförande som presenterades vid Oxford Union Society (Oxford Universitys prestigefyllda debattförening) lade Hawking det fram för publiken. Mänskligheten har 1000 år att lokalisera och kolonisera nya planeter, hävdade han, annars kommer vi troligen att utrotas.
Under nästan 200 år har Oxford Union Society varit ett forum för intellektuell debatt. Tidigare har det också varit värd för talare som Dalai Lama, Stephen Fry, Morgan Freeman, Richard Dawkins och Buzz Aldrin. Vid detta tillfälle talade Hawking en mängd studenter och professorer om rymdutforskning och mänsklighetens framtid - två ämnen han är välbevandrad i!
Som Hawking klargjorde står mänskligheten inför ett antal existentiella hot, av vilka många kommer att bli ett allvarligt problem under 2000-talet. Dessa inkluderar, men är inte begränsade till, hotet om klimatförändring, kärnkraftsförintelse, terrorism och ökningen av konstgjord intelligens. Lösningen, hävdade Hawking, är att komma in i rymden och etablera kolonier så snart som möjligt.
Som han citerades för att säga av Christian Science Monitor, kommer detta att behöva ske inom de närmaste 1000 åren:
”Även om risken för en katastrof för jorden under ett givet år kan vara ganska låg, så lägger den upp över tiden och blir en nästan säkerhet under de närmaste 1 000 eller 10 000 åren. Vid den tiden borde vi ha spridit oss ut i rymden och till andra stjärnor, så en katastrof på jorden skulle inte betyda slutet på mänskligheten. ”
Detta var inte första gången Hawking uttrycker oro över framtiden. I januari 2015 anslöt sig Hawking till Elon Musk och många andra AI-experter för att skriva in "Forskningsprioriteringar för robust och gynnsam konstgjord intelligens" - alias. ”öppet brev om konstgjord intelligens”. I detta brev väckte han och de andra undertecknarna oro över de kortsiktiga och långsiktiga konsekvenserna av AI och uppmanade att åtgärder vidtas för att hantera dem.
I januari 2016 varnade Hawking dessutom att mänsklighetens tekniska framsteg har makt att överträffa oss. Detta inträffade under hans tal vid Leith-föreläsningarna 2016, där Hawking talade om svarta hål och varför de är fascinerande. Under Q & A-perioden som följde, Hawking vände sig till det mycket torrare ämnet av huruvida mänskligheten har en framtid eller inte. Som han sa då:
”Vi står inför ett antal hot mot vår överlevnad, från kärnkraft, katastrofisk global uppvärmning och genetiskt manipulerade virus. Antalet kommer sannolikt att öka i framtiden med utvecklingen av ny teknik och nya sätt saker kan gå fel. Men vi kommer inte att etablera självhushållande kolonier i rymden på åtminstone de närmaste hundra åren, så vi måste vara mycket försiktiga under denna period. De flesta hot vi står inför kommer från de framsteg vi har gjort inom vetenskap och teknik. Vi kommer inte att sluta göra framsteg eller vända det, så vi måste erkänna farorna och kontrollera dem. Jag är optimist och tror att vi kan. ”
På liknande sätt antydde Hawking redan 2010 att mänsklighetens överlevnad utöver nästa sekel skulle kräva att vi blir en rymdfarande ras. I en intervju med Big Think hävdade Hawking oddsen för att mänskligheten skulle göra det till 1900-talet var tillräckligt dåligt för en en-planetart, än mindre den 31: e:
”Jag tror att människans ras långsiktiga framtid måste vara i rymden. Det kommer att vara tillräckligt svårt att undvika katastrof på jorden under de kommande hundra åren, än mindre de nästa tusen eller miljoner. Människan ska inte ha alla sina ägg i en korg eller på en planet. Låt oss hoppas att vi kan undvika att tappa korgen tills vi har spridit lasten. "
Men innan någon blir all dyster, bör det noteras att mellan våra planer för att kolonisera Mars och framgången för Kepler-uppdraget har vi hittat hundratals planeter som kan tjäna som potentiella hem för mänskligheten. Men som Hawking har uttalat tidigare, kommer vi att behöva minst 100 år för att utveckla all nödvändig teknik för att bygga kolonier på även de närmaste av dessa planeter (Mars).
Utöver vår överlevnad som art förespråkar professor Hawking också rymdresor som ett sätt att förbättra mänsklighetens förståelse av sig själv. Detta framgick tydligt i en direkt citat som unionen live-twitrade under talet, där han sade: ”Vi måste fortsätta utforska rymden för att förbättra vår kunskap om mänskligheten. Vi måste gå längre än vår ödmjuka planet. ”
Och som han gjort så ofta tidigare avslutade Hawking sitt tal på en optimistisk anmärkning. Enligt Självständig, han lade in sin Oxford-föreläsning med följande råd:
”Kom ihåg att titta upp på stjärnorna och inte ner på dina fötter. Försök att förstå vad du ser, undra över vad som gör att universum existerar. Var nyfiken. Hur svårt livet än verkar, det finns alltid något du kan göra och lyckas med. Det betyder att du inte bara ger upp. ”
Det verkar som om vi har utskottet för oss. Extrajordiska och / eller extra solcolonier av 3016 ... eller byst!
