En ny vädersatellit lovar att leverera oöverträffad information om jordens blixt, och den har redan fångat sina första spektakulära bilder av stormar från rymden.
Idag (6 mars) släppte US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de första observationerna från satellitens Geostationary Lightning Mapper (GLM) instrument.
Denna bild kombinerar en timmes värde av blixtnedgifter som erhållits den 14 februari enligt NOAA. Ljusare färger visar var mer blixtnedslag registrerades, med det mest intensiva stormsystemet som ligger över Texas Gulf Gulf den just den dagen.
GLM är bara ett av de vetenskapliga instrumenten ombord på NOAA: s GOES-16 vädersatellit, som sjösattes ut i rymden i november 2016 och nu går runt 3500 mil från jorden.
GLM ständigt tittar på blixtnedslag på västra halvklotet och tar hundratals bilder varje sekund. Detta innebär att instrumentet bara i de första veckorna online har samlat in fler blixtdata än alla tidigare blixtdata som samlats in från rymden, enligt ett uttalande från Lockheed Martin, företaget som byggde GLM.
En snabb ökning av blixtnedslag är ofta en bra indikator på att en storm intensifieras och kan ge farligt väder, enligt NASA. Genom att använda GLM för att titta på hur stormar växer och stärks hoppas väderforskare att de kan förbättra väderprognoser och utfärda varningar om översvämningar och översvämningar.
Bättre blixtkartor kan till och med hjälpa förutsägare och brandmän att identifiera torra områden som är mottagliga för eldingar med eldning. GLM kan till och med kunna leta efter stormar över havet som utgör ett hot mot flygare och sjömän.
Instrumentet är det första som observerar blixt från den geostationära banan, vilket innebär att det alltid observerar samma del av jorden.
"Att se enskilda blixtnedslag från 22 300 mil bort är en otrolig prestation," säger Jeff Vanden Beukel, Lockheed Martin, i uttalandet. Beukel noterade att instrumentet också övervakar moln-till-moln blixt för första gången. Denna typ av blixtnedslag förekommer vanligtvis 5 till 10 minuter eller mer innan potentiellt dödliga moln-till-mark strejker.
Denna övervakning hjälper prognosmännare att utfärda mer exakta vädervarningar för människor på marken, till sjöss och i luften, tillade han.
Andra instrument ombord på GOES-16 inkluderar Advanced Baseline Imager, som fångar högupplösta bilder av planeten och nyligen tillät NOAA att skapa en uppdaterad version av den ikoniska "Blue Marble" -bilden av jorden.
Satelliten bär också Extreme Ultraviolet och X-Ray Irradiance Sensors (EXIS), som mera exakt kan mäta solfällningar, och Space Environment In-Situ Suite (SEISS), som letar efter flöden av laddade partiklar som kan utgöra en risk till astronauter eller satelliter.
