NASA-administratör Charles Bolden poserar med byråns rymdskepp Magnetospheric Multiscale (MMS), uppdragspersonal, Goddard Center-direktör Chris Scolese och NASA Associate Administrator John Grunsfeld, under besök i renrummet vid NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Den 12 maj. , 2014. Kredit: Ken Kremer-kenkremer.com
Historien uppdaterad [/ bildtext]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - NASAs kommande Magnetospheric Multiscale (MMS) uppdrag består av en kvartett av identiskt instrumenterade observatorier som syftar till att tillhandahålla de första tredimensionella vyerna av en grundläggande process i naturen känd som magnetisk återanslutning. De avslöjades för att hälsa NASA-administratör Charles Bolden på måndag 12 maj, i ett sällsynt helt staplat arrangemang inne i Goddard-renrummet.
Space Magazine var till hands med NASA-administratör Bolden, Science Mission Chief John Grunsfeld och MMS-uppdragsteamet på Goddard för en förstahandsinspektion och närmare titt på den 20 fot höga, fyra rymdskepp staplade konfigurationen i renrummet och för information om projekten grundläggande vetenskapliga mål.
"Jag besöker MMS-teamet idag för att ta reda på statusen för detta uppdrag planerat att flyga tidigt 2015. Det är ett av många projekt här på Goddard," sa NASA-administratör Bolden till mig i en exklusiv en-till-en-intervju på MMS cleanroom.
”MMS kommer att hjälpa oss att studera de fenomen som kallas magnetisk återanslutning och hjälpa oss förstå hur energi från solen - magnetiskt och på annat sätt - påverkar vårt eget liv här på jorden. MMS kommer att studera vilka effekter som processen ... och hur magnetosfären skyddar jorden. ”
Magnetisk återanslutning är processen där magnetiska fält runt jorden ansluter och kopplas ur medan de explosioner frigör enorma mängder energi.
MMS-mätningar bör leda till betydande förbättringar i modeller för att ge bättre förutsägelser om rymdväder och därmed de resulterande effekterna för livet här på jorden såväl som för människor ombord på ISS och robot-satellitutforskare i omloppsbana och himlen bortom.
De fyra identiska rymdfarkosterna - som fortfarande håller på att testas - staplades i ett sällan sett sjösättningsarrangemang känt tillgivande som ”IHOP-konfigurationen” - för de ser ganska ut som en bunt med läckra pannkakor.
"MMS är ett grundläggande heliofysikvetenskapligt uppdrag," sa Craig Tooley till mig på MMS cleanroom. Tooley är MMS-projektledare på NASA Goddard.
"Till skillnad från Hubble som använder fjärrkännande, är MMS som ett flygande laboratorium 'in situ' som kommer att fånga händelser som är den största energiöverföringen från solens magnetfält till vår jordens rymdvädermiljö och magnetosfär. '
”Dessa kallas magnetiska återanslutningshändelser som pumpar enorma mängder energi i plasma och fält runt jorden. Det är en av de viktigaste drivkrafterna för rymdväder och en grundläggande fysisk process som inte är särskilt väl förstått, ”förklarade Tooley.
"Rymdskeppet byggdes internt här på Goddard och just avslutade vibrationstestning."
MMS lanserar ovanpå en Atlas V-raket i mars 2015 från rymdskyttan Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Vibrationstestningen är en viktig milstolpe och genomförs för att säkerställa att rymdskeppet tål de mest extrema vibrationer och dynamiska belastningar de kommer att uppleva och som inträffar under lyftning inuti kåpan på Atlas V-booster.
MMS är också ett annat mycket värdefullt NASA-vetenskapsuppdrag (tillsammans med MAVEN, LADEE och andra) som fick utsättningar för lanseringar och ökade kostnader till följd av den amerikanska regeringsstängningen i oktober 2013, bekräftade Bolden till Space Magazine.
”Vi hamnade ut efter det ursprungliga oktober 2014-datumet på grund av regeringsstängningen och [laget] var utan arbete i ett par veckor. MMS är nu planerat att lanseras i mars 2015, berättade Bolden.
"Så då är du nådd av lanseringsleverantören."
"Nackdelen med att glida så långt är att det är dess [MMS] som kostar mer att lansera," uttalade Bolden.
Var och en av jordens rymdfarkoster är utrustade med 25 vetenskapssensorer för att studera mikrofysiken i tre grundläggande plasmaprocesser: magnetisk återanslutning, energisk partikelacceleration och turbulens.
Magnetisk återanslutning sker i hela vårt universum.
"Det primära uppdraget kommer att pågå i två år," berättade Tooley för mig.
”Varje rymdskepp har cirka 400 kilo bränsle. Det finns en möjlighet att förlänga uppdraget med cirka ett år baserat på bränsleförbrukning. ”
Rymdskeppet kommer att använda jorden själv som ett laboratorium för att låsa upp mysterierna om magnetisk återanslutning - den primära processen som överför energi från solvinden till jordens magnetosfär och är ansvarig för geomagnetiska stormar.
"För att förstå den grundläggande fysiken kommer de att flyga i en pyramidliknande formation och fånga de magnetiska återanslutningshändelserna i 3-D genom att flyga genom dem när de händer - det är därför vi har fyra rymdskepp," förklarade Tooley.
"Ursprungligen kommer de att vara åtskilda med cirka 10 till 30 kilometer medan de flyger i en tetrahedronformation och skannar med bommarna utspridda - beroende på vad forskarna säger är den optimala konfigurationen."
”De flyger i en mycket elliptisk bana mellan cirka 7 000 och 75 000 kilometer höjd under uppdragets första hälft. Så småningom utökas banan till cirka 150 000 kilometer. ”
Det bästa stället att studera magnetisk återanslutning är 'in situ' i jordens magnetosfär.
Detta kommer att leda till bättre förutsägelser om rymdväderfenomen.
Magnetisk återanslutning tros också hjälpa till att utlösa den spektakulära auroran som kallas nord- eller södra ljus.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta MMS, nyfikenhet, möjlighet, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, LADEE, MAVEN, MOM, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
………
Ken kommande presentation: Mercy College, NY, 19 maj: "Curiosity and the Search for Life on Mars" och "NASAs Future Crewed Spaceships."
