Mysteriet om varför hundratals barn i en indisk stad blir sjuka varje sommar med en dödlig hjärtsjukdom har lösts, säger forskare.
Enligt en ny rapport verkar orsaken till sjukdomen vara litchifrukten, som odlas allmänt i fruktträdgårdar i staden Muzaffarpur, där sjukdomarna uppstår. Kritiskt sett äter barnen som blir sjuka ofta frukten på tom mage, vilket bidrar till utvecklingen av sjukdomen, säger forskarna.
Sedan 1995 har det rapporterats om barn i Muzaffarpur som plötsligt blev sjuka och hade kramper, vanligtvis på morgontimmarna, enligt The New York Times. Ofta skulle dessa barn glida i koma och cirka 40 procent dog, sade Times. Utbrott av dessa sjukdomar börjar vanligtvis i mitten av maj och slutar i juli, ungefär samtidigt som litchiprodukter skördas.
Trots många tidigare undersökningar kämpade forskare för att bekräfta orsaken till dessa sjukdomar.
I den nya studien analyserade forskarna nästan 400 fall av barn som utvecklade denna mystiska hjärtsjukdom 2014 och jämförde dessa fall med cirka 100 barn som inte hade denna sjukdom.
En analys av blod- och ryggvätskeprover från barn med hjärtsjukdom visade att barnen inte hade tecken på en infektion, och att de inte heller utsattes för bekämpningsmedel. Men de flesta av dessa barn hade konsumerat litchifrukt strax innan de blev sjuka. I själva verket visade resultaten att barn med hjärtsjukdom var nästan tio gånger mer benägna att ha ätt litchi och sex gånger mer benägna att ha besökt en fruktträdgård, 24 timmar innan de blev sjuka, jämfört med barn som inte gjorde det. t utveckla sjukdomen.
Dessutom visade en studie av urinprover att två tredjedelar av de sjuka barnen hade bevis för exponering för två gifter som finns i litchi frön som kallas hypoglycin och metylencyklopropylglycin. Dessa gifter finns i högre nivåer i omogen frukt.
Eftersom många människor kan äta litchifrukt och inte bli sjuka misstänkte forskarna att en annan faktor var inblandad: att äta frukten på tom mage.
Resultaten visade att barn som utvecklade hjärtsjukdomar var dubbelt så benägna att ha hoppat över middagen, jämfört med de som inte utvecklade sjukdomen. Många av de sjuka barnen hade mycket låga blodsockernivåer och andra tecken på problem med deras ämnesomsättning.
Forskarna sa att när barn hoppade över sin kvällsmåltid sjönk deras blodsockernivåer. När detta händer, bör kroppen normalt börja metabolisera fettsyror för att producera glukos. Men gifter från litchier störde metabolismen av fettsyror, vilket ledde till extremt låga blodsockernivåer och hjärninflammation hos barnen, säger forskarna.
Behovet av att dessa två händelser inträffade tillsammans skulle kunna förklara varför bara vissa barn i området utvecklade sjukdomen, även om många barn åt frukt.
"Även om frukt är allestädes närvarande i fruktträdgårdarna som omger byarna i landsbygden i Muzaffarpur, är det bara ett barn i en hel by som utvecklar denna akuta sjukdom," skrev forskarna i 30 januari-utgåvan av tidskriften Lancet Global Health. "Den synergistiska kombinationen av konsumtion, en missad kvällsmåltid och andra potentiella faktorer som dålig näringsstatus" och att äta ett större antal litchier kan behövas för att producera sjukdomen, sade de.
Efter undersökningen rekommenderade forskarna att barn i regionen begränsar konsumtionen av litchier och att föräldrar ser till att deras barn äter en kvällsmåltid för att förhindra fall av denna sjukdom.
